La bête de Burnham : ce gros chat a été aperçu près du domaine Queen's Sandringham
IL est peut-être un lion solitaire rôdant dans la campagne de l'Essex et donnant des griffes aux habitants terrifiés pour s'inquiéter…
Mais l'animal est loin d'être le premier grand félin effrayant à être repéré en Grande-Bretagne, suscitant des craintes pour la sécurité de la faune et des humains.
En fait, les grands félins rôdent dans nos bois, nos landes et nos terres agricoles depuis des décennies avec de nombreuses photos pour prouver qu'ils existent.
Les experts pensent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la loi de 1976 sur les animaux sauvages dangereux. De nombreux propriétaires de chats exotiques tels que les pumas ou les lynx ont simplement libéré leurs animaux de compagnie sauvages dans la campagne plutôt que de s'exposer à des amendes pour les avoir gardés.
Cela a conduit à une rafale d'observations de haut en bas du pays de ce qui est officiellement connu sous le nom d'ABC, de grands félins extraterrestres ou anormaux. Le plus célèbre étant la Bête de Bodmin en Cornouailles.
Revenons donc sur les différentes observations – certaines plausibles, d'autres le produit d'imaginations hyperactives – au fil des ans :
La bête de Burnham : En septembre de l'année dernière, un gros animal noir, considéré par certains comme un rare chat sauvage écossais qui, selon les experts, peut être aussi féroce qu'un lion ou un tigre, a été aperçu près du domaine de Queen's Sandringham. D'autres pensaient que c'était un gros tabby. Rob Haynes, de Redditch, Worcs, a raconté le moment où il a repéré le chat. Il a dit : C'était un spectacle incroyable. Il était trapu avec des hanches sur ses pattes arrière, comme un petit lion.
En 1991, un lynx eurasien a été abattu juste à l'extérieur de Norwich. Il s'était attaqué aux fermes et avait tué 15 moutons en deux semaines. L'histoire n'a été révélée qu'en 2001. Le lynx a été empaillé et appartient maintenant à un taxidermiste local. Il a été confirmé par la police à l'époque que des chasseurs avaient capturé un autre lynx et un puma vivants. On pensait que tous trois s'étaient échappés d'un collectionneur local d'animaux sauvages.
En mai 2007, la BBC a diffusé des images d'un gros chat noir dans la campagne de Banff, dans l'Aberdeenshire.
Et deux ans plus tard à Helensburgh, Argyll, un énorme noir a été filmé par un employé du ministère de la Défense en congé. Les habitants ont déclaré que c'était l'un des nombreux repérés précédemment dans la région. La même année, une bête similaire a été repérée près du château de Leeds dans le Kent. Les experts ont tendance à être plutôt sceptiques quant à certaines observations, en particulier dans le Devon et le Somerset où les gens ont prétendu avoir vu des lions dans la nature. Le folklore local sur un redoutable chien surnaturel rôdant à Dartmoor a inspiré Arthur Conan Doyle pour écrire son thriller Le Chien des Baskerville.
Cependant, près de Maidstone, dans le Kent, en 1975, un léopard nébuleux, de la taille d'un chat domestique mais avec des taches, a été capturé.
Bien que la Loi sur les animaux sauvages dangereux ait pu contribuer à l'augmentation du nombre d'observations, des grands félins ont été aperçus errant dans la campagne dès les années 50 – avec des rapports sur le Surrey Puma près de Farnham et le Fen Tiger à l'extérieur de Wisbech, Cambs.
Le Puma de Surrey aurait également été aperçu autour du village de Worplesdon en 1966. Il a été considéré comme un canular jusqu'en 1984, lorsque la fourrure trouvée à Peaslake a été identifiée comme provenant d'un puma.
Au cours de l'hiver glacial de 1962-63, une bête ressemblant à un chat a été vue à la ferme Bushylease, près de Crondall, Hants.
Un animal d'apparence similaire a également été aperçu au cours des deux dernières années à l'extérieur de Liphook dans le même comté.
En 1963, des habitants de Shooter's Hill, dans le sud-est de Londres, ont déclaré avoir vu un guépard. Il y a eu d'autres rapports de guépards repérés dans la région de Norwich l'année suivante. Dans les années 70, il y a eu de nombreuses observations des Beasts of Exmoor et Somerset suivies du Sheppey Panther dans le Kent. Les Royal Marines ont été appelés pour tenter d'attraper la Bête d'Exmoor en 1988 après des informations faisant état de la mort de bétail.
Certains soldats prétendent avoir vu l'animal, mais tout ce qu'ils ont trouvé à la fin était un renard et la bête a été rejetée comme folklore mythique.
Les observations du chat Kellas en Écosse – du nom du village de Moray – ont été régulièrement rejetées comme un canular. Cependant, il a été abattu par un garde-chasse en 1984 et s'est avéré être un hybride d'un chat domestique et d'un chat sauvage appelé Felis silvestris.
La bête de Bodmin a été repérée pour la première fois en 1992, bien que des photographies de canular prétendant présenter l'animal aient été publiées par la suite.
Mais les rumeurs de son existence ont été alimentées par le Galloway Puma, qui aurait été vu près de Dumfries à peu près au même moment.
Les légendes sur les grands félins se sont également répandues en Irlande avec des observations dans le parc Phoenix de Dublin.
Une enquête a été menée en 1995 après que des gardes forestiers ont signalé la disparition de cerfs, mais rien n'a été trouvé. Cependant, un trafiquant illégal d'animaux exotiques dans la ville s'est avéré plus tard avoir libéré un lynx roux.
Que vous le croyiez ou non, il y a eu suffisamment d'observations de grands félins pour suggérer que la dent est là…
