La plongée sous-marine semble glamour, avec des opportunités d'emploi dans le monde entier et la possibilité de gagner près de 1 000 £ par jour.
Mais la réalité peut être que les plongeurs sont coincés pendant 28 jours d'affilée dans une boîte de conserve claustrophobe avec deux autres types pour compagnie.
'Si vous ne l'aimiez pas, vous ne pourriez tout simplement pas le faire', déclare Kelvin 'Jess' James, qui est plongeur professionnel depuis 15 ans.
« C'est un mode de vie. Dès l'instant où j'ai plongé pour la première fois à l'âge de 17 ans, j'ai été accro. Le fait que vous soyez dans un autre monde, souvent dans un silence complet, est merveilleux. Cela peut être tranquille et agréable et pourtant je sais qu'en une fraction de seconde cela peut devenir dangereux.
Jess, qui entretient des équipements pour l'industrie pétrolière, passe six heures au fond de la mer du Nord.
Sa journée de travail commence, qu'il soit minuit ou midi, par un réveil à la radio de l'équipe d'assistance.
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« Le meilleur moment pour plonger est environ deux heures après votre réveil. Alors on se prépare et on monte dans une cloche de plongée pressurisée et on descend vers les fonds marins.
'Nous travaillons en équipes de trois hommes, deux sur le fond marin tandis qu'un homme reste dans la cloche de plongée au cas où il aurait besoin de secourir les plongeurs en activité', ajoute Jess.
Parfois, la mer peut être noire ou agitée par les tempêtes. À d'autres, Jess peut profiter de la lumière du soleil qui s'infiltre.
«Nous avons un cordon ombilical attaché à nous et au navire qui fournit notre gaz. L'eau chaude circule constamment autour de notre corps sous les combinaisons en néoprène que nous portons afin de nous garder au chaud.
« Nous sommes en contact radio les uns avec les autres et toute l'équipe est au niveau de la mer. Des caméras vidéo sont également fixées à nos casques de plongée afin que le dessus puisse voir exactement ce que nous faisons.'
« Il n'y a ni nourriture ni boisson - vous vous en sortez simplement. Si vous avez besoin d'un petit pipi, ce n'est pas grave - vous êtes dans la mer », s'amuse Jess.
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Afin de plonger à des profondeurs de 300 m (1 000 pieds), Jess, 41 ans, qui vit dans le Devon, doit vivre une vie bizarre et isolée dans un système sous pression baptisé The Chamber.
Mesurant 12 m sur 5 m, il est attaché à un navire d'assistance à la plongée - un navire chargé d'ingénieurs, d'équipes de restauration et d'équipes d'assistance.
« Vous devenez très proche des gars avec qui vous travaillez. Nous ne sommes que trois et nous sommes ensemble jusqu'à 28 jours sans escale, après nous être rencontrés à Aberdeen avant de nous envoler vers la plate-forme. Habituellement, nous plongeons tous les jours jusqu'à ce que nous commencions la décompression, ce qui peut prendre jusqu'à cinq jours.
Les gars' seul le contact avec le reste de l'équipage du navire se fait par radio.
« Cela peut devenir fastidieux mais vous vous éteignez. Nous jouons à des appareils de jeu portables, écoutons la radio, regardons la télévision collée à l'extérieur d'une fenêtre de chambre et jouons aux cartes. Notre nourriture passe par une trappe spéciale. Pour l'exercice, nous comptons sur le travail et un vélo », explique Jess.
La monotonie peut devenir lassante, avoue Jess. « Il existe une règle tacite selon laquelle peu importe à quel point vous pouvez vous heurter à quelqu'un d'autre, vous ne vous battez jamais ou ne vous brouillez jamais. Cela n'en vaut pas la peine. Vous n'allez nulle part.
La claustrophobie n'atteint jamais Jess, même si parfois il en a assez de l'existence limitée.
« Une fois, je me suis retrouvé à rêver de courir sur le front de mer à l'air frais. J'ai pris ça comme un signe que je devais me détendre un peu. Je travaillais le maximum d'heures possible avec seulement deux semaines de pause entre les périodes de plongée.
« Je prends maintenant plus de temps libre. Cela devient fatiguant. La première semaine que vous rentrez chez vous, vous pouvez ressentir les effets physiques sur votre corps, mais ensuite vous revenez à la normale.
'Vous devez rester en forme pour faire cela et nous devons passer un examen médical chaque année pour conserver nos licences de plongée.'
Si l'un des membres du trio tombe malade ou se blesse dans la chambre, les hommes doivent tout gérer eux-mêmes.
«J'ai suivi un cours spécial où j'ai travaillé dans une unité A&E afin que je puisse apprendre à gérer les urgences médicales. Lorsque nous sommes sous pression, personne ne peut partir, nous devons donc nous débrouiller. Nous pouvons obtenir des conseils médicaux par radio du médecin à bord et nous avons également des installations pour être câblées afin qu'un médecin puisse surveiller nos signes vitaux.
Jess a été mordu par le virus de la plongée lorsqu'il a vu des gens assis au fond de la piscine locale dans le cadre d'un club aquatique subaquatique quand il avait 14 ans. 'Je savais que c'était ce que je voulais faire et même si je ne l'ai jamais essayé localement J'ai rejoint la Royal Navy car je pensais que c'était un bon endroit pour apprendre à plonger. J'étais un peu naïf - sur 1 000 personnes qui veulent plonger dans la Marine, seulement 10 à 20 le font chaque année.
Jess, 17 ans, était plein de détermination et au cours de sa formation de base, il a eu une rare occasion de passer le test d'aptitude pour devenir un plongeur autorisé.
«Ils étaient très courts à l'époque et je suis parti pendant une semaine pour voir comment je faisais face à l'humidité, au froid et à l'épuisement. J'ai réussi.'
À l'âge de 18 ans, Jess était l'un des plus jeunes plongeurs-démineurs qualifiés.
« Cela signifie faire des choses comme l'élimination des bombes et des mines. J'ai appris ici que la plongée est un moyen de transport - elle vous emmène là où vous devez aller pour faire un travail.'
Pendant ce temps, Jess a été transporté par avion vers le Herald of Free Enterprise qui a chaviré en 1987, tuant 193 passagers et membres d'équipage.
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«Nous étions à bord six heures après l'accident, travaillant à l'intérieur du ferry sans équipement de plongée, lorsque le ferry a glissé de la flèche de sable où il se trouvait. L'eau est venue s'écraser sur nous. Je n'ai jamais bougé aussi vite.
À 21 ans, Jess a pris son billet de saturation qui lui a permis de travailler à des profondeurs allant jusqu'à 300 m en utilisant une cloche de plongée et en respirant un gaz appelé héliox.
«Les civils doivent payer entre 20 000 et 30 000 £ pour obtenir leur billet d'avion et de satellite. Nous avons des constructeurs, des électriciens, toutes sortes qui paient leur propre chemin. Une fois que vous l'avez, vous pouvez bien gagner votre vie.
Les taux de rémunération de la plongée commerciale varient en fonction des compétences du plongeur et du type de plongée qu'il pratique. Ils vont de 200 £ à 950 £ par jour.
Pour plus d'informations, consultez le site Web de l'International Marine Contractors Association à l'adresse www.imca-int.com
