Avec son barnet brillant, sa poitrine velue et ses yeux noisette pâles, DJ Gary Davies était le poster boy des années 1980 de Radio 1.
Des millions de personnes se sont connectées à son émission légendaire du déjeuner pour écouter les derniers tubes, soupirer devant The Sloppy Bit et deviner ce que Willy jouait sur le plonker.
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Et avec son « slogan jeune, libre et unique, il n'est pas étonnant que les fans féminines aient adoré The Bit In The Middle of Whoo, Gary Davies sur leur ray-dee-oh.
Puis, après une décennie au sommet du palmarès des présentateurs pop, Gary a été soudainement licencié lors de la purge de la BBC en 1993 contre les DJ pas cool et vieillissants – âgés de 35 ans.
Gary Davies s'est lancé dans une carrière dans la musique après avoir quitté les ondes
Gary Davies a été soudainement licencié de la BBC en 1993 (Image : NEWSAMpix)
Gary Davies dans Top of the Pops en 1983 (Image : BBC)
Aigrie par toute l'expérience, il a cessé de présenter et a créé une entreprise de musique à succès.
Mais maintenant, il est de retour dans son groove grâce à la vague de nostalgie des années 1980 qui balaie la nation.
L'année dernière, Gary est revenu au Beeb pour présenter les sons des années 80 de Radio 2 et il remplace actuellement Ken Bruce dans l'émission du matin, qui attire un record de 8,5 millions d'auditeurs.
De plus, en novembre, il rejoindra son grand compagnon Mark Goodyear dans un autre festival de nostalgie – en organisant le Now That's What I Call the 80s! Une tournée.
Gary, 61 ans, dit : C'est vraiment drôle parce que quand j'ai quitté Radio 1 en 1993, les années 80 étaient considérées comme vraiment insignifiantes et pas cool.
Mais la musique a vraiment résisté à l'épreuve du temps et traverse tant de générations. Et je n'avais aucune idée que j'étais encore tenu dans une telle affection par les auditeurs.
Le présentateur de BBC Radio 1 Gary Davies, regardant dans les yeux du mannequin Helle à l'Hippodrome de Londres en 1988 (Image : Getty)
Je suis étonné et incroyablement flatté que les gens se souviennent encore de moi.
Pour les cueilleurs de pop dans la quarantaine et la cinquantaine, Whoo Gary Davies est aussi emblématique que le lycra néon, les gros cheveux et les épaulettes.
Il a joué la bande originale de nos adolescents et de nos 20 ans, a annoncé le Top 40 dans son émission de mardi et était également l'animateur le plus apprécié des années 80 de Top of the Pops et du Radio 1 Roadshow. Alors comment est-il devenu le DJ pin-up ?
Eh bien, je ne me suis jamais vu comme ça, dit-il timidement. Quand j'ai rejoint Radio 1 en 1982, le patron m'a demandé : « Qui êtes-vous ? Qu'est-ce qui vous rend différent – qu'est-ce que les auditeurs voudront savoir ? » Mike Reid, DLT et Steve Wright avaient tous leurs propres identités et gadgets à l'antenne.
Alors j'ai dit 'Je suis un garçon célibataire de Manchester qui vient de décrocher le travail de ses rêves. Je mesure 5 pieds 10, avec des cheveux châtain foncé, des yeux noisette et je ne suis pas attaché. Et puis, parce que le groupe Sunfire avait ce disque intitulé Young, Free and Single, je l'ai utilisé aussi. Ensuite, les choses ont évolué et c'est devenu une sorte de slogan.
C'était la même chose avec le jingle « Whoo Gary Davies on your radio ». Il vient d'une chanson du Kane Gang intitulée Small Town Creed. Les groupes faisaient des jingles à partir de leurs chansons pour nous amener à les jouer. Quand le Kane Gang l'a fait pour moi, ça a vraiment pris.
Gary avait commencé à faire du DJ dans le club de son cousin à Manchester et avait passé deux ans à envoyer des démos à des stations de radio avant de décrocher le créneau Radio 1. Bientôt, il a été placé devant les caméras de télévision – et était terrifié.
Gary Davies et Steve Wright (Image : Getty)
Ils présentaient les nouveaux DJ de Radio 1 sur Top of the Tops et j'ai fait mon premier en décembre 1982, dit-il.
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Il y avait moi, Pat Sharpe et Janice Long avec Peter Powell comme hôte – et j'étais pétrifié. On m'a donné l'un des blousons aviateur cool de Radio 1, mais c'était beaucoup trop petit pour moi.
J'étais super mal à l'aise et tremblais comme une feuille. Je l'ai refait en février et j'étais toujours comme un lapin dans les phares, j'avais tellement peur.
Le directeur exécutif a dit à mon manager : 'Il n'est pas très bon, je ne pense pas que je vais l'utiliser à nouveau'. Mais ils l'ont fait, et j'ai pris le coup. Dans les années 80, je l'ai présenté plus que quiconque.
Gary est également devenu l'un des favoris des légendaires émissions de radio 1 Roadshow, parcourant les stations balnéaires du Royaume-Uni chaque été.
Ces Roadshows étaient incroyables, dit-il. Imaginez jusqu'à 40 000 personnes sur une plage, toutes vous regardant. C'était génial – tellement amusant. C'est ce qui se rapproche le plus d'un DJ d'être une rock star.
Puis, en 1993, sa carrière à la radio prend fin brutalement. Il dit : Je n'ai jamais voulu y aller, j'ai été viré. Mais lorsque vous rejoignez Radio 1, vous réalisez que vous ne pouvez pas être là pour toujours. C'est une station jeune avec un jeune public. Plus vous approchez de 40 ans, vous savez que vos jours sont comptés, comme un footballeur.
À l'époque, il n'y avait pas la bonne station vers laquelle passer parce que l'écart entre Radio 1 et Radio 2 était énorme. Rien n'allait se comparer à Radio 1 et j'avais cette peur énorme de me retrouver 10 ans plus tard sur une petite station oldies traitée comme des ordures comme l'étaient quelques-uns de mes anciens collègues. J'ai donc décidé de quitter la radio et de créer une société de musique, ce que j'ai fait sans aucun regret.
Davies avec son ex-femme Lisa Tchenguiz (Image : Caractéristiques de Rex)
Il a créé Good Groove, ce qui a pris plusieurs années et toutes les économies de Gary pour démarrer. Son premier succès a été de vendre la chanson Black Coffee à All Saints, et il a ensuite travaillé avec Kylie et James Morrison avant de signer Corinne Bailey Rae.
Dans les années 90, Gary a épousé l'héritière iranienne Lisa Tchenguiz. Ils n'ont pas eu d'enfants et ont divorcé en 2001, mais sont restés en bons termes. Gary vit maintenant à Londres avec son incroyable partenaire de 10 ans, JJ, qui, dit-il simplement, me rend très heureux.
Puis il y a deux ans, il a été invité à participer au Sounds of the 80s Dancethon de Radio 2s pour Comic Relief. Il dit : Simon Mayo m'a appelé et m'a dit 'Oi, qu'est-ce que tu fais depuis 25 ans ? Entrez et discutez.
Quand Sara Cox n'a pas pu faire son émission des années 80, ils m'ont demandé de la couvrir. Je n'avais pas fait d'émission de radio en direct depuis plus de 25 ans. C'était angoissant mais tellement amusant. Ensuite, ils m'ont demandé de couvrir Steve Wright, et quand les horaires ont changé, j'ai eu Sounds of the 80s.
Gary sourit. Vous savez, à la seconde où j'ai recommencé, j'ai pensé « J'ADORE ça » et j'ai réalisé que ça m'avait manqué.
L'amour de Gary et sa connaissance de la musique des années 80 en font le choix parfait pour accueillir l'émission Now Live - un spin-off de la série d'albums de compilation qui en est à sa 103e édition.
Un groupe live et une équipe de chanteurs couvriront des classiques des années 80 tels que Relax, Purple Rain, Gold, It's Raining Men, Come on Eileen - et The Time Of My Life. C'est ce que Whoo Gary Davies a clairement maintenant qu'il est de retour sur le ray-dee-oh …
J'ai cette énergie renouvelée et cet amour pour la radio, dit-il. Je passe à l'antenne à chaque fois en pensant « J'ai tellement de chance. »
* Now That's What I Call the 80s Live commence le 15 novembre. Billets disponibles sur raymondgubbay.co.uk
