Mike Ashley contrôle un empire du commerce de détail en pleine croissance(Image : PA)
Le milliardaire impétueux Mike Ashley contrôle un empire du commerce de détail en pleine croissance et a même affirmé qu'il pouvait sauver la rue principale.
Le patron de Sports Direct, 54 ans, a racheté House of Fraser et Evans Cycles en difficulté à la fin de l'année dernière, a organisé un coup d'État chez Debenhams en difficulté, détient des participations dans une multitude de noms bien connus et est en lice pour acheter la chaîne de musique HMV.
Mais le voyage du magnat du survêtement vers la ligue des affaires a commencé dans un petit magasin en face d'un pub il y a plus de 30 ans.
Le NEWSAM a retrouvé son premier magasin – maintenant un magasin vendant du matériel de sécurité – à Maidenhead, Berks, qu'il a ouvert à l'âge de 18 ans, avec l'aide d'un prêt de 10 000 £ des parents Keith et Barbara.
Ross Wilson connaissait M. Ashley à l'époque car ils étaient tous deux des joueurs de squash talentueux et se souvient comment, même à 16 ans, Ashley était motivée pour réussir.
Mike Ashley et sa femme Linda (Image : Getty)
Mike était quelqu'un qui voulait diriger le monde, a déclaré le comptable M. Wilson, 64 ans, au NEWSAM.
Je le connaissais très bien grâce au squash. Il était très compétitif. Il aimait gagner et il savait très clairement où il allait dans la vie.
Même à cet âge, il voulait être en affaires et il voulait réussir.
Des sources disent que c'est pendant que M. Ashley travaillait dans un club de sport de Maidenhead qu'il a frappé en transformant une activité secondaire en démarrage d'une entreprise.
L'un de ses premiers employés dit : Il a appris que l'on pouvait gagner beaucoup d'argent en restreignant des raquettes.
Elle décrit M. Ashley, pour qui elle travaillait lorsqu'il a ouvert plus tard un plus grand magasin juste en haut de la même rue à Maidenhead, comme un bon patron.
M. Ashley est propriétaire de Sports Direct (Image : Andy Stenning/Miroir quotidien)
Pourtant, il est maintenant apparemment aimé et détesté dans une égale mesure. Beaucoup de Toon Army de Newcastle United, qu'il a acheté en 2007 et apparemment essayé de vendre à plusieurs reprises, ont hâte de voir le dos de lui.
Et il s'est heurté aux syndicats au sujet des conditions de travail de son personnel, avec une enquête en 2015 affirmant que les habitants près du vaste dépôt de Sports Direct à Shirebrook, dans le Derbyshire, le connaissaient sous le nom de goulag.
On est loin de ses débuts. Michael James Wallace Ashley est né à Walsall, West Midlands, en 1964, où son père, Keith, était directeur d'un dépôt de distribution alimentaire.
Il a un frère, John, qui a été fortement impliqué dans la construction de l'empire de Mike.
La famille a déménagé quand les garçons étaient jeunes à Burnham, Bucks, un village au bord de Slough.
M. Ashley est allé à l'école mixte Burnham Grammar School et son ancien camarade de classe Martin Blackmun dit de lui: Il n'était pas l'un des enfants populaires et n'a jamais eu de petite amie, mais il n'était pas non plus un nerd.
Ulrika Jonsson était une amie d'école (Image : )
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Le glamour suédois est arrivé à l'école sous la forme de la future météorologue et présentatrice de télévision Ulrika Jonsson et de sa sœur, qui a déménagé là-bas.
Tout le monde voulait sortir avec eux – je parie que Mike l'a fait, dit M. Blackmun.
Il n'a peut-être pas réussi à l'époque, mais des années plus tard, M. Ashley a rencontré et plus tard épousé Linda, une diplômée en économie d'origine suédoise.
Ils se sont mariés en 1989, ont été mariés pendant 14 ans, ont divorcé de 50 millions de livres sterling et ont depuis ravivé leur relation.
Le couple a trois enfants – Oliver, 28 ans, Anna, 27 ans et Matilda, 21 ans.
M. Ashley a progressivement ouvert une grande chaîne de magasins et, en 1997, a changé le nom de l'entreprise en Sports Soccer.
L'un de ses talents consistait à acheter de grandes marques de sport moribondes telles que Dunlop, Slazenger, Lonsdale et Karrimor et à leur insuffler une nouvelle vie.
La société, renommée Sports Direct, a été introduite en bourse en 2007, rapportant à M. Ashley 929 millions de livres sterling.
L'un de ses tout premiers magasins à Maidenhead, Berkshire (Image : Philip Coburn/)
Mais son style très peu orthodoxe l'a vu se heurter à la City.
Une affaire de la Haute Cour en 2017 a entendu des allégations selon lesquelles il avait organisé des réunions de direction dans un pub quand, à une occasion, il avait bu 12 pintes et vomi dans une cheminée.
Sa fortune est maintenant estimée à 2,8 milliards de livres sterling et, outre l'hélicoptère privé qu'il utilise pour se rendre à Shirebrook, lui et Linda ont également possédé une série de maisons de luxe dans ce pays et dans le monde.
Il est également connu pour aimer le jeu.
Lors d'un voyage au casino, il aurait gagné 1,3 million de livres sterling en un seul tour de roulette. Cependant, il y avait aussi le moment où il a été affirmé qu'il avait perdu 1 million de livres sterling en deux heures dans un casino de Newcastle.
Ce que M. Ashley prévoit de faire avec House of Fraser, ainsi que potentiellement Debenhams et HMV assiégé, est également un peu un pari, selon des observateurs chevronnés de l'industrie.
Un ancien conseiller a déclaré au NEWSAM : C'est un opportuniste, un négociateur mais aussi un détaillant de première classe. Mais je ne peux pas le deviner – j'ai renoncé à essayer de le faire.
Et il avait cette évaluation du magnat : c'est un génie imparfait. L'un des défauts est qu'il n'est pas la tasse de thé de tout le monde. Il a également un défaut en ce qu'il a beaucoup de bagages.
En novembre dernier, Sports Direct a publié une déclaration déclarant que Mike Ashley s'était engagé à sauver la rue principale. Pourtant, un mois plus tard, il a déclaré qu'il n'était pas le Père Noël et que la rue principale était en train de mourir.
Quoi qu'il en soit, et quels que soient ses plans, Mike Ashley a certainement parcouru un long chemin depuis ce premier petit magasin de Maidenhead.
