Ils étaient le plus grand groupe britannique depuis les Beatles. Mais le 17 juillet 1995, un membre a décidé que toute l'attention, la célébrité et la gloire étaient tout simplement de trop.
Robbie Williams a pris la décision sur place de quitter la salle de répétition, la tournée mondiale et Take That.
Ainsi, après trois ans de dures manœuvres, il s'est retrouvé seul chez lui.
Son départ a été un tel choc qu'il a fait les gros titres du monde entier.
Robbie Williams avec le groupe Take That en 1995 (Image : Getty)
Des centaines de milliers de fans étaient si désemparés que les Samaritains ont mis en place des lignes d'assistance dédiées au suicide et que les magazines pour adolescents ont été assiégés d'appels.
Robbie a depuis déclaré qu'il débordait d'hostilité déplacée envers son compagnon de groupe Gary Barlow, mais son véritable croque-mitaine était le manager Nigel Martin-Smith.
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Pendant des années, ils ont eu leurs querelles juridiques, et Robbie a même chanté plus tard qu'il voulait lui arracher les yeux.
Mais maintenant, 25 ans plus tard, Nigel, l'homme derrière la création du groupe, révèle ses regrets à propos du départ de Robbie, 46 ans, et raconte à quel point il a hâte de le revoir.
Il dit qu'on lui a dit que Robbie était presque revenu dans le groupe le mois suivant et qu'il était assis dans une voiture devant leur concert à Manchester, décidant s'il devait demander à récupérer son ancienne place.
Nigel, 62 ans, raconte : J'étais écœuré quand il est parti. Je savais que c'était le début de la fin. Bien sûr, je voudrais qu'il reste – Take That était énorme et la dernière chose que je voulais était qu'il quitte le groupe.
Mais c'était hors de mon contrôle.
Robbie a soudainement quitté le groupe après avoir décidé que c'était trop (Image : Andy Stenning/Miroir quotidien)
Le comportement de Robbie avait grimpé en flèche pendant des mois. A tout juste 21 ans, la star de Stoke-on-Trent faisait partie du groupe depuis l'âge de 16 ans.
Cela avait été une course extrêmement réussie mais implacable, et la seule façon pour lui de gérer 200 filles à l'extérieur de la maison chaque nuit était de faire la fête.
Cela n'a pas aidé qu'il soit également amoureux de la scène Britpop.
Donc, comme le raconte l'histoire de Robbie, Take That était au milieu de leur tournée mondiale de 31 dates Nobody Else, il buvait trop et avait du mal pendant les répétitions, et a décidé qu'il ne ferait plus de tournée.
Peu de temps après, son coéquipier Jason Orange l'a fait asseoir dans la salle de répétition avant qu'ils ne jouent à Manchester et a dit que s'il partait, ils pensaient tous qu'il valait mieux qu'il parte alors.
Robbie a franchi la porte.
Gary Barlow avec Nigel Martin Smith (Image : Phillips Ollerenshaw)
Nigel se souvient : Il ne m'a pas parlé, il a juste dit quelque chose comme : « Ça y est alors, j'y vais » et il est parti. J'ai dit au reste du groupe de ne rien dire à personne pendant que j'essayais de joindre Rob pour voir s'il voulait vraiment faire ça. Puis il a publié un communiqué de presse disant qu'il avait quitté le groupe - donc il n'y avait pas de retour en arrière.
C'est alors que les fans sont devenus hystériques. Ils venaient aux concerts, criant pour Robbie.
Nigel dit : J'ai été surpris. Je savais que le groupe était grand, mais la réaction au départ de Rob était folle.
Lors de la tournée qui a suivi, nous avons rendu hommage à Rob lorsque le groupe a chanté Back For Good. Les fans pleuraient et criaient son nom.
Mais Nigel a depuis appris que Robbie envisageait de revenir. Il dit : Un ami proche en commun qui travaille maintenant avec Simon Cowell m'a dit que pendant que cela se passait à Manchester, Robbie était dans sa voiture à l'extérieur de l'arène, se demandant s'il devait entrer et parler au groupe. Si seulement j'avais su.
Robbie Williams avec sa femme Ayda Field (Image : PA)
Les mois et les années après le départ de Robbie ont été mitigés. Il a connu un énorme succès avec les Angels de 1997 et est sans aucun doute devenu la plus grande star solo du pays avec une série de succès tels que Let Me Entertain You et Rock DJ.
Pendant ce temps, Take That s'est séparé en février 1996. Mais Robbie abusait également de son corps. Il a dit plus tard : Mon existence quotidienne était la vodka et la cocaïne pendant un certain temps. Je reniflerais toute la nuit.
Je ne pouvais pas commencer la journée sans boire une bouteille de vodka. Je suis reconnaissant d'être en vie.
Il a ajouté : [Mais] j'ai aussi passé de bons moments, parce que personne ne fait tout ça parce que c'est horrible.
Certains de ces moments étaient son voyage légendaire à Glastonbury, où il s'est retrouvé sur scène avec Oasis.
Mais il faisait également la une des journaux pour de mauvaises raisons – et lorsque Sir Elton John l'a aidé à entrer en cure de désintoxication, il s'en est sorti.
Robbie Williams dans les coulisses d'Earls Court après un concert d'Oasis (Image : PA)
Quitter Take That avait aidé à rallumer le feu de Robbie, mais il faisait maintenant rage hors de contrôle.
Nigel dit : Les problèmes que Rob a eus quand il est parti se seraient produits, qu'il soit dans le groupe ou non. Ce n'est pas le groupe, ou son départ, ou moi, qui a causé ses problèmes. C'était les pressions de l'industrie et de la renommée. Mais c'est un personnage fort, il a vaincu ces démons maintenant.
Lorsqu'on lui a demandé comment c'était de regarder Robbie lutter, Nigel, qui l'a poursuivi pour perte de commission, a déclaré: J'étais attristé. Vous vous en voulez pour ce que vous auriez pu faire différemment.
Il est plus facile avec le recul de voir où vous vous êtes trompé.
Nigel a joué un rôle déterminant dans la réunion des quatre autres membres – Gary, 49 ans, Jason, 50 ans, Howard Donald, 52 ans et Mark Owen, 48 ans – en 2005, et ils continuent de réussir, malgré le départ de Jason en 2014.
Les fans de Take That pleurent dehors après avoir appris la nouvelle de la séparation du groupe pop (Image : Andy Stenning/Miroir quotidien)
Et Nigel est maintenant heureux de voir que Robbie a tout changé après avoir épousé l'actrice américaine Ayda Field, 41 ans, et être devenu père de quatre enfants.
Il dit: C'est ironique que Rob ait quitté Take That pour 'descendre du rond-point', puis il a continué à travailler pendant que les autres gars sont partis et ont fait leur vie. Je me suis donc réconcilié quand j'ai vu Rob avec sa femme dans The X Factor [Le couple était juges sur la série 2018]. Elle était adorable et je savais qu'il irait bien.
Robbie a ensuite expliqué ses dernières 24 heures dans Take That, le décrivant comme le jour professionnel le plus difficile de ma vie. Il a dit : Ces derniers mois, j'étais une épave.
La veille, nous sommes tous sortis. Je me suis bu stupidement. Ce matin-là, nous avons répété normalement, mais je buvais énormément.
Alors quand ils m'ont parlé de mon attitude, j'ai pensé qu'ils disaient « tu devrais partir ». Je suis sorti, je l'ai laissé quelques secondes, puis j'ai sauté par la porte et tout le monde a ri.
Et puis je suis parti. Ils n'ont jamais pensé que ce serait la dernière fois.
Puis j'ai commencé à pleurer. Je suis parti un jeune homme en colère et j'ai blâmé Gary. Mais la vérité est que Take That avait deux gars qui voulaient être le leader.
Robbie et Gary se sont réconciliés et Robbie a rejoint Take That pour un concert de réunion virtuelle en mai.
Nigel a conçu Take That en tant que British New Kids on The Block après avoir rencontré Gary en 1989.
Après les auditions, le peintre automobile Howard, le breakdancer Jason, l'employé de banque Mark et l'adolescent fou de football Robbie ont obtenu les emplois. Au moment où Robbie est parti, ils avaient eu des hits en tête des charts dans 31 pays, 10 millions d'albums vendus et plusieurs Brit Awards.
Nigel espère qu'un jour ils pourront mettre de côté leurs mauvais sentiments et se retrouver.
Il explique : Je n'ai pas vraiment parlé à Robbie. Mon rêve serait que nous nous rencontrions tous les six une dernière fois. Nous avons commencé comme des étrangers qui se sont transformés en famille puis se sont perdus.
Mais si Nigel pouvait remonter le temps, aurait-il quand même choisi Robbie pour le groupe ? Il n'y a pas d'hésitation. 100 %, dit-il. Pas de regrets là alors.
