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C'est l'histoire d'une expérience de mort imminente. C'est une histoire d'addiction, mais c'est plus que ça.
Il s'agit aussi de la façon dont vous devez parfois perdre une partie de vous-même, peut-être même la partie que vous aimez le plus, avant de pouvoir vraiment savoir ce qui vous rend entier.
C'est une histoire sur la façon dont trouver votre force peut venir d'atteindre les limites de votre endurance. A propos de savoir si vous n'abandonnez jamais, vous gagnerez.
Jusqu'à ce que je survive à une épreuve qui éliminerait toutes les fausses suppositions et croyances faciles que j'ai jamais eues, je pensais savoir qui j'étais. Et aussi loin que je me souvienne, une grande partie de cette identité concernait mes pieds.
Josh Harnett incarne Eric dans un nouveau film (Image : xxxxxxxxxxx)
Le personnage d'Eric est interprété par Josh, le palpitant (Image : xxxxxxxxxxx)
Cela peut sembler bizarre. Si la plupart des gens ont été invités à distinguer leur atout le plus important, ils parlent généralement de leur caractère et de leur intégrité ; leur esprit, ou leur cœur ou même leur visage. Mais pour moi, c'était mes pieds.
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Ils m'ont porté victoire après victoire dans ma vie, accumulant les exploits les uns après les autres.
Mon jeu de jambes m'avait valu une place dans l'alignement des Bruins de Boston dans la Ligue nationale de hockey (sur glace), le plaisir de remporter plusieurs championnats du monde et l'opportunité de participer aux Jeux olympiques d'hiver de 1994 à Lillehammer.
Tout ce que j'ai accompli en tant qu'athlète - et j'ai beaucoup accompli dès mon plus jeune âge - impliquait mes pieds d'une manière ou d'une autre.
Même sur les pistes, en tant que rider expert, ce sont mes pieds qui m'ont transmis les sensations de planer, de glisser et de sauter.
Ils m'ont permis de maîtriser le terrain que je négociais à chaque descente, de faire les ajustements en une fraction de seconde et les décisions de dernière minute qui donnaient au snowboard son frisson instinctif et spontané. C'est eux qui m'ont gardé les pieds sur terre et m'ont permis de monter en flèche.
Comme la plupart d'entre nous, je tenais mon corps et toutes ses parties pour acquis. Je m'attendais à ce qu'il soit là quand j'en avais besoin et qu'il soit performant au besoin.
Mais il est également vrai que mes standards de performance personnels étaient très élevés. Le fait est que mes capacités physiques - les capacités athlétiques avec lesquelles je suis né, définissaient qui j'étais, pour moi-même et pour les autres. Il semblait que j'avais un talent pour tout ce que j'essayais, en commençant par le patinage et le hockey, en passant par le baseball, le basket-ball, le football, le surf et même le golf.
Et, bien sûr, le snowboard -- l'équitation -- qui était un sport dans lequel j'excellais par-dessus tout. Avec tous, ce sont mes pieds qui ont ouvert la voie à certains des moments les plus triomphants, mémorables et excitants de ma vie.
Je n'aurais jamais imaginé à quoi ressemblerait cette vie sans mes pieds. Qui pourrait? La seule fois où vous remarquerez vos pieds, c'est lorsqu'ils transpirent, sentent mauvais ou sont fatigués par le chien.
Vous fléchissez les chevilles et remuez les orteils sans y penser. Ils sont une extension de nous, la façon dont nous nous déplaçons dans ce monde et sans eux, les horizons de ce monde peuvent se réduire à néant.
C'est ce qui m'est arrivé. J'ai perdu mes pieds, huit pouces au-dessous du genou, et mon monde s'est soudainement réduit aux quatre murs d'une chambre d'hôpital. Grâce à une combinaison d'excès de confiance et de manque de jugement, provoquée par ma dépendance à la méthamphétamine, j'ai laissé mes pieds geler.
Quand j'ai réalisé ce qui se passait, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour inverser le processus. Mais c'était trop tard.
Les parties de mon corps qui m'avaient emmené si loin, si vite, étaient mortes. Et s'ils n'avaient pas été coupés de moi, je serais mort aussi.
Pour une fois dans ma vie, je n'avais pas le choix. Mais cela n'a pas facilité la décision. Je mentirais si je disais qu'il n'y a pas eu de moments depuis, dans mes heures les plus sombres, où j'ai regretté cette décision, des moments où la mort m'a semblé préférable à ce que j'ai dû endurer.
Il fut un temps où j'aurais tout troqué contre une paire de chaussettes sèches épaisses ou une tasse de soupe chaude.
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Eric peut faire du snowboard sur des jambes prothétiques (Image : xxxxxxxxxxx)
À son apogée en tant que joueur de hockey sur glace (Image : xxxxxxxxxxx)
Mon expérience de mort imminente
Tard dans l'après-midi du 6 février 2004, je préparais ma dernière descente de la journée sur Mammoth Mountain dans la chaîne de la Sierra Nevada en Californie.
J'avais volontairement quitté les pistes principales à la recherche de la poudreuse fraîche récemment déversée par une grosse tempête hivernale et pas encore traversée par les hordes de skieurs et snowboarders qui affluent sur les pistes chaque saison.
J'ai trouvé ce que je cherchais dans une région éloignée appelée Dragon's Back, où j'ai plongé un gros coup juste à Beyond The Edge, sur le flanc est de la montagne. J'avais emballé la lumière ce jour-là, m'attendant à être de retour, à me tremper dans le bain à remous de l'appartement que j'avais emprunté, juste avant la tombée de la nuit.
J'avais une veste et un pantalon de ski dont les doublures avaient été retirées pour maximiser ma maniabilité et dans mes poches, je transportais quatre morceaux de chewing-gum Bazooka, un téléphone portable avec une batterie en panne, mon lecteur MP-3 et un petit sac en plastique Zip Loc avec environ un demi-gramme de vitesse.
Alors que je me tenais sur la colonne vertébrale de Beyond The Edge, explorant le territoire, j'ai jeté un coup d'œil vers l'est pour voir un solide mur de nuages d'orage se diriger vers moi. Il engloutissait tout, consumant la vaste étendue autour de moi dans des nuages gris en colère. À en juger par sa vitesse et son intensité, je savais qu'il me dépasserait en quelques minutes. Aucun problème. C'était juste assez de temps pour une dernière manche…
Huit jours plus tard, un hélicoptère Black Hawk de la Garde nationale a largué un harnais de sauvetage sur la pente enneigée du sommet de la montagne pour me mettre en sécurité.
Ma température corporelle était de 86F. J'avais perdu quarante-cinq livres. Je n'avais mangé que de l'écorce de cèdre et des graines de pin pendant plus d'une semaine. J'avais enduré des facteurs de refroidissement éolien nocturne de vingt au-dessous. J'ai été traqué par des loups, j'ai dormi dans des champs de neige sans abri, je suis tombé dans une rivière déchaînée et j'ai failli être emporté par une chute d'eau de quatre-vingts pieds.
J'avais survécu dans ces conditions plus longtemps que quiconque. Ils m'ont appelé l'homme miracle.
Ils n'en connaissent pas la moitié.
6 Ci-dessous, un nouveau film basé sur l'histoire d'Eric (Image : xxxxxxxxxxx)
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Josh Harnett dépeint Eric après son accident (Image : xxxxxxxxxxx)
Pendant ces huit jours, je suis passé des extrêmes de l'espoir et du désespoir ; attente et déception; peur et courage.
Les tribulations physiques que j'ai endurées ont été compensées par les hauts et les bas émotionnels qui m'ont balayé de jour en jour et même d'heure en heure.
Alors que je me retirais d'un type de poudre - la méthamphétamine - j'apprenais un tout nouveau respect pour l'autre type de poudre - la neige à travers laquelle je me débattais, parfois jusqu'à la taille, parfois jusqu'à la poitrine. J'ai combattu pour ma vie jusqu'aux limites extrêmes de ma propre force.
J'ai entendu dire qu'il y a des étapes distinctes dans le processus de la mort : le déni, la colère, le marchandage, l'acceptation, etc. l'homme que j'étais. Cela n'a pas été facile et depuis plus de quelques jours la question la plus urgente que je me pose est : pourquoi moi ?
S'adapter à la vie sans mes pieds, accomplir les tâches quotidiennes que nous tenons tous pour acquises, a été, à sa manière, tout aussi difficile que les huit jours que j'ai passés perdus dans la nature gelée.
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Cela me rappelle chaque fois que je dois ramper à quatre pattes jusqu'aux toilettes au milieu de la nuit.
Mes addictions
J'ai dit que ce n'est pas seulement une histoire de dépendance. Mais ce n'est pas seulement une histoire de survie non plus. D'une certaine manière, ce qui m'est arrivé sur cette montagne était totalement inattendu. J'ai été jeté au milieu d'une situation de faire ou de mourir, non préparé à la nature à son plus impitoyable. J'utilisais la vitesse depuis des mois et, même si je savais ce que cela me faisait, je n'étais pas tout à fait prête à arrêter. En conséquence, j'avais compromis mon objectivité et ma capacité à prendre des décisions éclairées, sans parler de mon endurance physique. Personne n'a été plus surpris que moi d'apprendre que je m'étais mis dans une situation mettant ma vie en danger. J'étais trop expérimenté, trop pro pour me trouver aussi vulnérable et exposé.
Quand j'ai pris ma retraite, il y avait un vide dans ma vie qui était quelque chose de plus grand que ma vue de 6 pieds. Mes rêves étaient morts et je n'ai pas réussi à surmonter cela et j'ai trouvé un confort temporaire dans des effets artificiels qui ont littéralement balayé mes jambes sous moi.
Les drogues intermédiaires m'ont conduit à une dépendance complète à la méthamphétamine en seulement un mois et à un toxicomane où chaque jour pendant 8 mois, j'utilisais du poison pour traverser la vie. J'ai perdu mes jambes mais heureusement je n'ai tué personne ni moi-même.
Comme vous l'avez probablement deviné maintenant, toute mon histoire est une histoire d'extrêmes. J'avais vécu ma vie à dessein en repoussant les limites jusqu'à ce que je réussisse enfin. Ces huit jours à la montagne m'ont prouvé que ma volonté de vivre était plus forte que la pulsion imprudente qui alimentait mes addictions.
Eric après avoir perdu ses jambes (Image : xxxxxxxxxxx)
Eric pendant la convalescence (Image : xxxxxxxxxxx)
Mes addictions à la poudreuse, à la vitesse et à la neige, étaient les symptômes d'un déséquilibre de la vie. Ce qui les a remplacés - une épouse incroyable et une belle famille - sont les acomptes sur un avenir que je n'aurais jamais imaginé pouvoir être le mien.
Je ne suis plus accro à la poudre. Je ne prends pas de méthamphétamine ou d'autres drogues, y compris des analgésiques, et même si j'apprécie encore de temps en temps la course de snowboard, ce n'est plus une obsession.
Ces jours-ci, quand je suis sur les pistes, je prends une minute pour me souvenir de ce que c'était pendant ces huit jours sombres. C'est alors que je réalise la vérité derrière le vieil adage : ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort.
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