Dame Shirley Bassey(Image : BBC)
Éblouissante sous les projecteurs alors que le public se lève, Dame Shirley Bassey est dans son élément.
Sa voix incroyable est faite pour de grands nombres, dont Big Spender et Goldfinger, l'aidant à vendre 135 millions de disques au cours d'une brillante carrière de 60 ans.
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Porter ces robes glamour, rendre les gens heureux, voir les gens se lever, ce qui est la meilleure chose au monde, c'est mieux que le sexe, dit Dame Shirley, qui aura 80 ans le 8 janvier.
Mais derrière les paillettes et l'adulation se cache un tourment qui a conduit à son succès - et chaque triomphe s'est fait au prix d'un bonheur personnel.
J'ai trouvé le bonheur dans mon travail mais pas dans ma vie privée, dit-elle.
Dame Shirley Bassey après avoir reçu son prix présenté par la reine (Image : Association de la presse)
L'un prend de l'autre. J'ai dû faire beaucoup de sacrifices.
J'étais heureux jusqu'à ce que le succès entre dans ma vie, puis c'était la descente. Le succès m'a gâté. Cela m'a enlevé mon bonheur.
La volonté de réussir était suffisamment puissante pour la propulser hors de la vie de pauvreté et de troubles dans laquelle elle était née dans la région de Tiger Bay à Cardiff, qui était alors un quartier défavorisé.
Elle avait un an lorsque son père, le marin nigérian Henry Bassey, a été emprisonné pour avoir eu des relations sexuelles avec une fillette de neuf ans.
La mère de Shirley, Eliza Metcalfe, a déménagé la famille dans un nouveau quartier, Splott, où de nouveaux problèmes attendaient la jeune fille lorsqu'elle est allée à l'école et a été la cible d'un enseignant violent.
J'étais la seule enfant de couleur de l'école et je jure que le professeur que j'avais avait des préjugés, dit-elle.
Un jour, elle s'est occupée de moi avec une règle, de haut en bas de mes jambes et de mes bras, alors je me suis contenté de dire « Pow ! » (mime un coup de poing).
La diva était arrivée – et en grandissant, elle a commencé à se délecter de la puissance de son sex-appeal florissant.
J'ai appris à devenir plus féminine pour contrôler les hommes, dit Dame Shirley. Les filles ne peuvent s'empêcher de flirter.
Lorsque vous portez votre premier soutien-gorge, vous baissez les yeux et dites : « Oh regarde ça ! ».
Shirley Bassey avec Novak (Image : NEWSAMpix)
Elle a quitté l'école à 13 ans pour travailler dans une usine de saucisses le jour tout en se produisant dans des clubs la nuit.
À 16 ans, elle était enceinte de sa première fille, Sharon.
Mais elle était déterminée à continuer à travailler, alors sa sœur Iris a élevé Sharon – et Shirley est devenue tante Shirley pour les huit années suivantes.
Au fur et à mesure qu'elle construisait son succès, Shirley voyait rarement sa famille.
J'étais partie depuis l'âge de 16 ans et je ne les voyais que lorsque je rentrais chez moi. C'est comme ça, dit-elle.
Elle a obtenu son premier contrat d'enregistrement à l'âge de 19 ans en 1956. Son premier single, Burn My Candle, était considéré comme tellement osé que la BBC l'a interdit.
Shirley Bassey à l'aéroport de Londres avec ses filles Sharon (au centre) et Samantha (Image : Getty Images)
Plusieurs singles ont suivi, mais son premier numéro 1 était en 1959. Appelé As I Love You, il s'agissait du premier sommet des charts par un artiste gallois.
Elle a signé chez EMI/Columbia et en 1960, sa carrière a gravi les échelons, avec des succès comme I Who Have Nothing en 1963 et le thème de James Bond en 1965, Goldfinger.
La même année, elle a divorcé de son premier mari, Kenneth Hume, après quatre ans de mariage.
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Il avait 11 ans son aîné, aurait été gay et est décédé d'une overdose de drogue en 1967.
Shirley a eu sa deuxième fille Samantha en 1963 alors qu'ils étaient encore mariés, mais on croyait qu'elle était le produit de sa liaison avec l'acteur Peter Finch. Shirley est restée silencieuse sur la question.
En 1967, elle sort Big Spender et, un an plus tard, épouse l'Italien Sergio Novak.
Shirley Bassey avec le gangster Reggie Kray (troisième à partir de la droite) (Image : Getty Images)
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Elle a adopté son petit-neveu Mark, mais elle et Novak n'ont pas eu d'enfants et se sont séparés en 1979.
Aucune de mes relations n'a fonctionné, dit-elle. Ils ont tous été formidables au début, puis après un an, ils pensent que non, je ne peux plus faire face à ça.
Ils s'appelaient M. Bassey. C'est très difficile pour une femme qui réussit.
Shirley a atteint le sommet de son succès dans les années 1970 et 1980, avec deux autres thèmes de Bond – Diamonds Are Forever, suivi de Moonraker, et l'hymne de 1984 I Am What I Am.
Cela signifiait qu'elle faisait le tour du monde pendant que ses enfants grandissaient. Je n'étais pas, vous savez, faite pour être maman parce que j'étais dans le business, dit-elle.
Aucun d'eux n'a aimé ça, je m'en vais, mais Samantha l'a pris à cœur. Chaque fois que les cas sortaient du sous-sol, les enfants étaient « Aaagh !
Dame Shirley Bassey sur scène (Image : NEWSAMpix)
Shirley s'est brouillée avec Mark après avoir vendu l'histoire de sa vie familiale mouvementée.
Puis en 1985, Samantha a été retrouvée morte, à l'âge de 21 ans, dans la rivière Avon à Bristol.
La police a déclaré qu'il n'y avait pas eu de crime, mais Shirley est restée méfiante.
Cela m'a dérangé tout ce temps, dit-elle. Si elle n'avait pas d'ecchymoses ou d'os cassés, où est-elle tombée ?
«Elle n'avait pas d'eau dans les poumons. Si quelqu'un se noie, il halète, n'est-ce pas ?
En deuil, Shirley s'est retirée chez elle en Suisse. Je ne voulais plus jamais chanter, dit-elle. Les enfants doivent enterrer leurs parents, et non l'inverse.
Dame Shirley Bassey (Image : Getty Images)
Mais dans les années 1990, elle a retrouvé son fils Mark et a rebondi avec le morceau de danse History Repeating avec The Propellerheads en 1997.
Un an plus tard, elle a été poursuivie par PA Hilary Levy qui a affirmé qu'elle l'avait frappée et l'avait traitée de salope juive.
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Shirley a gagné, disant qu'elle l'avait traitée de princesse juive.
Ce n'était pas son premier contact avec les ennuis. En 1978, elle a admis être ivre et désordonnée après avoir crié des injures et poussé un policier. Mais elle n'allait pas s'excuser.
C'était sa façon de s'occuper d'elle. Je suis un rat, dit-elle. Vous ne devez jamais coincer un rat car il ira pour votre gorge.
Mais cela n'a pas ébranlé son statut de trésor national et en 2000, elle est devenue une dame pour les services rendus aux arts de la scène.
Une reprise de Get This Party Started de Pink a suivi pour une publicité Marks & Spencer en 2006, et en 2009 a sorti l'album The Performance, avec des morceaux écrits par d'autres légendes de la musique allant de Manic Street Preachers aux Pet Shop Boys.
Son succès durable a eu un prix, mais c'est celui qu'elle semble résignée à avoir payé.
Quelle était l'alternative ? Se marier à 17 ans ? J'aurais probablement 12 enfants maintenant, dit-elle. Mais ensuite j'avais la voix.
Peut-être que je ne suis pas fait pour trouver l'amour. Peut-être que je suis destiné à être tourmenté... Je vais trouver l'amour un jour et je ne chanterai plus jamais.
