Un tout nouveau documentaire de deux heures sur Larry sera diffusé à Pâques sur ITV3
Il se promenait sur scène, traînant une chaise d'argent, gémissant sur son lumbago déchaîné et le terrible courant d'air qui l'aggravait.
Oooh, ferme cette porte ! il crierait à un laquais imaginaire hors scène avant de secouer la tête et de secouer: Regardez simplement la boue ici.
Une pause pour rire, un coup d'œil à un type au premier rang qui a l'air d'un gentil garçon, puis il se lancerait dans une anecdote sur Everard, Slack Alice ou Pop-it-in-Pete le facteur. Eh bien, quelle journée gay !
Un mélange unique de charme de camp, de slogans et d'insinuations douces a fait de Larry Grayson l'un des artistes les plus aimés de tous les temps.
Et, il y a 40 ans, il est devenu le roi de la télévision du samedi soir lorsqu'il a succédé à Bruce Forsyth en tant qu'animateur de The Generation Game.
Maintenant, un documentaire lève le voile sur l'incroyable histoire de la vie de Larry - et révèle comment l'homme avec le slogan Fermez cette porte ! a aidé à ouvrir la porte à des artistes comme Paul O'Grady, Graham Norton et Alan Carr en tant que pionnier de la comédie de camp.
kara tointon et artem chigvintsev 2013
Larry Grayson avec sa sœur adoptive aînée, Flo, chez eux à Torquay
Larry assis jambes croisées au premier rang, troisième en partant de la gauche, dans son école primaire à Nuneaten
Larry avait ce que Tommy Cooper avait, vous avez ri avant qu'il ne dise un mot, dit le copain Lionel Blair. Il était magique, juste drôle.
Chris Tarrant était un autre fan. Je me souviens de lui comme d'un homme vraiment drôle, sur scène ou hors scène, et d'un homme gentil, dit-il. Il ne disait pas vraiment de gags, il parlait de son monde banal de fantaisie, et les gens l'aimaient. Il a laissé un héritage de rire.
Les cinéastes ont interviewé des amis proches, des parents, des agents et des collègues du showbiz et ont eu un accès unique aux archives personnelles de Larry contenant des lettres, des albums, des photos et des souvenirs.
Mais ils se sont également inspirés de son autobiographie secrète, restée inconnue pendant deux décennies. And It All Came True... a été écrit dans son style unique, racontant comment il a inventé les personnages Apricot Lil et Self-Raising Fred le boulanger ainsi que Slack et Everard.
Everard est venu aujourd'hui et Slack était avec lui, disait-il. Elle portait ce tailleur-pantalon – trop serré pour elle. Elle avait l'air d'avoir été en retard pour l'hiver. Dans l'émission, l'imitateur Jon Culshaw lit des extraits, ramenant les tons distinctifs de Larry à la télévision.
Ethel, la mère biologique de Larry
Larry est né Billy White à Banbury, Oxfordshire, en 1923. À neuf semaines, sa mère célibataire, Ethel, s'est arrangée pour qu'il soit adopté par Alice et Jim Hammond, qui vivaient à Nuneaton, Warwickshire, avec leurs filles May et Flo (connues sous le nom de Ventilateur).
Billy a eu une enfance pauvre mais heureuse et a dit à ses copains à l'école qu'il allait devenir une star. En 1930, Alice est décédée et Fan, 21 ans, a abandonné son travail et l'homme qu'elle courtisait pour élever Billy. Ils étaient ensemble pour le reste de sa vie.
Les voisins Alf et Nell Freeman ont eu un numéro de variété et Billy les a rejoints. À 14 ans, il fait ses débuts en tant que comique Billy Breen dans le Five Street Working Men's Club. Il était un gros tirage et, pour être payé double, il a développé un deuxième acte, en drag, en tant que Mis-Leading Lady britannique.
Après deux décennies de tournée dans des théâtres de variétés, Billy a été engagé par l'agent Evie Taylor, qui a changé son nom en Larry Grayson. Mais il lui a fallu 14 ans pour être repéré dans un club de strip-tease londonien et signé par le meilleur agent Michael Grade, aujourd'hui Lord Grade.
Larry Grayson habillé en drag dans ses premières années sur la scène
En 1970, Grade a pris un risque et a réservé la bande dessinée inconnue sur une liste de variétés au London Palladium. Mais il se souvient : Larry a marché, repris et possédé cette scène. Je savais que j'avais affaire à quelqu'un qui était né pour être une star – même si cela lui était venu tard dans la vie.
Grade a décroché à Larry une place régulière dans l'émission de variétés en direct d'ATV. Ses débuts à la télévision en 1972 ont été un tel succès Larry s'est vu offrir sa propre émission et Bob Monkhouse l'a salué comme un génie du divertissement.
En quelques mois, il était la personnalité de l'année du showbusiness et a reçu un hommage à This Is Your Life. Il était une sensation du jour au lendemain – après une carrière de 30 ans. Larry gagnait 6 000 £ par semaine et a acheté une plus grande maison à Nuneaton pour lui, Fan et leur caniche, près de l'arrêt de bus afin qu'il puisse toujours faire signe aux habitants. Il ne pouvait pas conduire mais avait une Rolls Royce – et gardait du sel et du vinaigre dans la boîte à gants pour le fish and chips après un spectacle.
En 1974, Larry a réalisé son rêve de faire la tête d'affiche de son propre spectacle Palladium. Il était un trésor national. Pourtant, la communauté gay n'était pas contente.
Les cinéastes ont eu accès à ses archives personnelles de lettres et d'albums (Image : document)
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L'ami proche Thomas Bunn dit : Il y avait beaucoup de politique autour du mouvement gay et des manifestations occasionnelles devant les théâtres. Ils diraient : « Ceci ne donne pas une image positive ».
Il a ajouté : Il était tout à fait capable de développer des liens étroits, mais en ce qui concerne la sexualité, vous pouvez le décrire comme étant désintéressé.
Lors d'une conversation avec Terry Wogan en 1984, Larry a même admis : Je ne peux pas supporter tout ça de coucher avec tout le monde – ça fait peur à mon chien.
Et l'agent Paul Vaughan a déclaré qu'il évitait les soirées ou les clubs gays. Kenny Everett avait l'habitude de dire 'Allons tous au paradis' et Larry disait 'Je dois rentrer à la maison pour mon cacao'.
Cependant, le public familial a adoré la douceur de camp de Larry, beaucoup étant convaincus que ce n'était qu'un acte. En fait, de nombreux fans pensaient que Larry était fiancé à sa copine Noele Gordon, de Crossroads. Il pensait que Nollie the Midlands répondait à Liz Taylor et aimait leur fausse romance.
Il a été adopté à l'âge de neuf semaines
En 1978, Larry a obtenu sa plus grande chance – reprendre The Generation Game. Le documentaire montre des clips du pilote invisible et Grade admet: je ne pensais pas qu'il était capable de gérer la série comme Bruce.
Mais la maladresse de Larry, sa chaleur naturelle et son partenariat avec Isla St Clair en ont fait l'or de la télévision.
Puis, en 1981, Larry a stupéfié les producteurs en démissionnant de peur que cela ne devienne périmé.
Il pensait décrocher un autre rôle – mais les bandes dessinées alternatives des années 80 étaient à la hausse et il est tombé en désuétude. Il a fait du panto et l'apparence d'invité étrange, mais a commencé à s'estomper. En 1991, il fait une chute puis une profonde dépression en disant à son agent : C'est fini, n'est-ce pas ?
Mais en novembre 1994, Larry était ravi d'être invité à l'émission Royal Variety au Palladium. Il remonta sur scène en traînant sa chaise, en jetant un de ses regards et en disant : je me croyais mort !
Pendant les cinq premières minutes, Larry avait le public dans la paume de sa main. Mais ensuite, il s'est égaré. J'étais très triste, ce n'était pas Larry. Il avait perdu son étincelle, se souvient Isla.
Deux mois plus tard, le 7 janvier 1995, Larry est décédé à l'âge de 71 ans à la maison après avoir subi une perforation de l'appendice à Noël.
Toujours pro, il a terminé son dernier tour au Palladium sous une énorme vague d'applaudissements.
Parce qu'il a dit au public, les larmes aux yeux : C'est agréable d'être avec toi. Et avant de partir, pour vous tous à la maison, je dois juste le dire une fois – fermez cette porte !
- Larry Grayson : Fermez cette porte ! est sur ITV3 à 21h le dimanche de Pâques.
