L'histoire vraie de Red Joan - l'espion du KGB qui a divulgué des secrets britanniques pendant 40 ans

Debout dans son jardin de banlieue, Melita Norwood, une retraitée de 87 ans, lisait sur une feuille de papier croustillante, regardant attentivement l'objectif d'un appareil photo alors qu'elle avouait être une espionne top secret et trahir son pays.

'Je ne me considère pas comme une espionne', a-t-elle déclaré aux journalistes. « En général, je ne suis pas d'accord avec l'espionnage contre son pays.

'J'ai fait ce que j'ai fait, non pas pour gagner de l'argent, mais pour aider à empêcher la défaite d'un nouveau système qui avait, à grands frais, donné aux gens ordinaires de la nourriture et des tarifs abordables, une bonne éducation et un service de santé.'

Veuve depuis 13 ans, elle était une jardinière passionnée - entourée du fruit de son travail alors qu'elle faisait sa déclaration - et était considérée comme une vieille femme pointilleuse par ses voisins.

Elle a fait le tour des rues après sa tasse de thé du matin, sortie de sa tasse Che Guevera, et a livré des exemplaires du journal du Parti communiste, The Morning Star.

Malgré son étrange passe-temps, personne n'y pensait vraiment, mais s'ils l'avaient fait, peut-être que son passé n'aurait pas été aussi choquant que les journalistes se sont précipités pour prendre une photo d'elle dans sa voiture.

Les médias étaient tous réunis pour entendre ce qu'elle avait à dire après des révélations dans le journal ce jour-là - Norwood était un espion soviétique depuis près de 40 ans.

Melita Norwood lit une déclaration dans son jardin, qu'elle avait entretenu avec amour (Image : PA)

Pendant ce temps, elle avait livré - volontairement - les secrets du pays à la Russie, parmi lesquels des informations cruciales sur la bombe atomique et son développement.

Elle était une traîtresse à son pays et s'en était tiré pendant des décennies.

Ses aveux ce samedi ensoleillé ont surpris tout le monde, mais pas plus que sa fille, Anita, technicienne de laboratoire scolaire.

« Quoi qu'elle ait pu faire, je l'aimais. C'est une très bonne personne, très forte et totalement immatérielle', avait-elle déclaré au Daily Mail à l'époque.

«Ce fut un choc complet à l'époque. Je lui ai parlé de l'espionnage, mais elle m'a très peu raconté ce qu'elle avait fait, même si elle a dit que mon père n'approuvait pas.

Norwood était l'agent féminin britannique le plus important de toute l'histoire du KGB ainsi que le plus ancien de tous les espions soviétiques en Grande-Bretagne.

Son dossier du KGB lui a donné un avis élogieux, la qualifiant d'« agent engagé, fiable et discipliné, s'efforçant d'être de la plus grande aide ».

« Elle a remis un très grand nombre de documents de nature scientifique et technique, et ceux-ci ont trouvé une application pratique.

Mais qu'est-ce que Melita exactement fait est à débattre.

Le comment est connu, le quelle est principalement une conjecture, ce qui fait du film de Judi Dench une adaptation controversée - il opte pour une version plus romantique de l'histoire qui a été qualifiée de 'grossière' à 'inexacte'.

Judi Dench joue une Joan Stanley plus âgée, basée sur Norwood (Image : Mur de Nick/Porte des Lions)

Le film dépeint Norwood comme une vieille femme gênante qui, une fois démasquée, a du mal à comprendre ce qu'elle a fait de mal et ce qui lui arrive.

Ses nobles motivations sont loin des choix délibérés de Norwood.

Dans le film, le personnage de Norwood, nommé Joan, est un diplômé en physique de Cambridge qui commence à travailler comme secrétaire pour l'équipe travaillant sur la bombe atomique pour les Britanniques.

Elle se connecte avec son ancien amant communiste Leo qui l'encourage à livrer des secrets aux Russes.

Au début, elle n'est pas sûre, mais ensuite nous la voyons céder parce qu'elle veut un terrain de jeu égal entre la Russie et les États-Unis.

Le film la dépeint comme une femme qui, bien que manifestement dépassée, est en réalité la personne responsable de voir les bombes nucléaires comme un moyen de dissuasion plutôt qu'une arme.

Joan a également eu l'idée d'enrichir l'uranium dans le film, ce qui fait partie du processus de fabrication de l'énergie atomique.

Assise devant Max, son patron, elle suggère simplement d'utiliser une centrifugeuse de manière aussi causale que vous suggéreriez de prendre une tasse de thé avant de revenir à ses notes.

L'histoire vraie est très différente.

Melita Norwood âgée de 87 ans face aux caméras (Image : PA)

Sophie Cookson joue Joan Stanley, qui est basée sur Norwood (Image : Mur de Nick/Porte des Lions)

Norwood n'était pas physicienne, elle avait abandonné l'université de Southampton, où elle n'a étudié le latin et la logique que pendant un an.

Ses motivations n'étaient pas non plus aussi pures que le film le suggère.

Nous voyons Joan lutter avec le Parti communiste dans lequel elle est larguée grâce à la compagnie qu'elle entretient.

Judi Dench dit plus tard, en tant que jeune femme, qu'elle l'a simplement accepté. « C'est exactement ce que vous avez fait », dit-elle.

Dans la vraie vie, Norwood était communiste dès son plus jeune âge. Son père avait fui la Russie pour l'Angleterre et avait trouvé un foyer ici, mais cela signifiait peu pour Norwood.

Née en 1912, elle a été élevée parmi les communistes, les socialistes et les léninistes. Theodore Rothstein était l'une des personnes de leur groupe.

Ecrivain, journaliste et adepte de Lénine - qui a formé le Parti communiste en Grande-Bretagne - ils se connaissaient.

Le père de Norwood est décédé à l'âge de six ans de la tuberculose et la famille a déménagé à Southampton.

Sa mère est toujours restée sur la scène politique de gauche, influençant le jeune Norwood qui a ensuite rejoint le CPGB.

L'ancien bâtiment de la British Non-Ferrous Metals Research Association dans le centre de Londres (Image : PA)

Norwood a rejoint l'Université de Southampton mais a abandonné et a déménagé en Allemagne au moment de la montée des nazis.

Puis, en 1932, Norwood, maintenant âgé de 20 ans, a commencé à travailler dans le département de bureau de la British Non-Ferrous Metals Research Association (BN-FMRA).

C'est sa nomination au centre de recherche qui lui a donné l'accès dont elle avait besoin.

Le BN-FRMA s'est associé à un projet secret de développement d'une arme nucléaire appelée Tube Alloys.

lee et jasmine grand frère

Ce n'est que deux ans plus tard que Norwood espionnait pour le NKVD soviétique - elle avait été recrutée par Rothstein lui-même.

L'auteur David Burke, qui a écrit un livre sur la vie extraordinaire de Melita, s'est fait dire par Norwood elle-même que c'était elle qui les avait approchés et non l'inverse.

'J'ai dû penser que si le travail que faisait le BN-FMRA, pas des trucs secrets, pouvait être utile', a-t-elle expliqué.

«Mais je n'ai pas pensé tout de suite à le pincer. J'ai fait l'approche.

Les quatre décennies suivantes l'ont vue remettre des secrets et des dossiers sous le nom de l'agent Hola.

Burke pense toujours que Norwood était le personnage naïf présenté par Joan.

Il a déclaré : « Melita n'était pas une stalinienne intransigeante. Elle était une communiste émotive et assez naïve. Elle pensait que ce qu'elle faisait était pour le bien du monde entier.

« Elle considérait Staline à ces débuts comme une sorte de personnage de Clement Attlee.

« Lorsqu'elle est devenue politiquement active dans les années 1930, la Russie était considérée par beaucoup comme la seule nation capable de vaincre les nazis.

«Elle m'a dit un jour qu'elle n'était pas d'accord avec l'espionnage contre son pays. Elle a dit que son objectif était de tenir la Russie au courant.

Mais alors que les intentions de Norwood sont toujours sujettes à débat, ce qu'elle a fait ne l'est pas.

Stephen Campbell Moore joue dans le film (Image : Mur de Nick/Porte des Lions)

Elle a retiré des objets à son patron' en toute sécurité, en photographiant les détails et en les envoyant aux Soviétiques, comme on le voit dans le film.

Norwood a admis qu'elle tapait parfois des notes de réunions, puis « tapait une copie supplémentaire » à envoyer.

Elle les laissait quelque part pour être récupérés ou les remettrait lors d'un rendez-vous.

Son travail s'est poursuivi après la guerre et il ne fait aucun doute que ce qu'elle a remis a été utile aux Soviétiques.

Les Russes avaient du mal à trouver une solution à un problème qu'ils rencontraient avec la création de la bombe atomique lorsque Norwood a trouvé la réponse.

C'est devenu clair plus tard, lorsque Pavel Sudoplatov du ministère russe de la Sécurité d'État a admis qu'il s'agissait de 'sources' de Grande-Bretagne qui a aidé à résoudre de tels problèmes, que c'est Norwood qui leur a donné la dernière pièce du puzzle.

En 1949, ils ont fait exploser leur première bombe atomique quatre ans plus tôt que prévu.

Tout cela est montré dans Red Joan, mais ce qui manque, c'est l'autre travail que Norwood a fait - elle était aussi recruteuse.

En 1967, elle recrute un fonctionnaire britannique 'Hunt' qui a transmis des secrets sur les ventes d'armes pendant près de 15 ans.

Alors que son identité reste encore inconnue du public, Norwood a avoué plus tard: 'Je ne vais pas le nier … J'assume l'entière responsabilité et le blâme.'

Red Joan est interrogée dans le film (Image : Mur de Nick/Porte des Lions)

Norwood a lu sa déclaration, entourée du jardin qu'elle aimait tant (Image : PA)

Norwood a travaillé sans relâche contre la Grande-Bretagne pendant quatre décennies avant de se retirer de sa vie d'espion en 1972.

Il semblait qu'elle s'en était sortie avec tout ça - et il y avait beaucoup de choses à faire.

Puis, en 1999, une vaste archive de matériel du KGB a été découverte par un transfuge. Le temps de l'agent Hola était écoulé.

Au début, le service de sécurité a insisté sur le fait que son rôle dans tout avait été «marginal», c'était un énorme embarras.

Après tout, Norwood avait en fait fait l'objet d'une enquête pas moins de sept fois, elle avait même été identifiée comme un risque pour la sécurité en 1965.

Quand tout ce qu'elle avait fait parut dans les journaux, ses voisins furent stupéfaits.

C'était une femme que l'on a vue en train de s'occuper de ses légumes et de ses fleurs.

L'un d'eux a dit au Sunday Mercury : « Nous savions tous où était sa politique. Je me souviens qu'elle m'a parlé une fois de Karl Marx. Elle pensait qu'il était le meilleur.

« Et elle avait son jardinage : des fleurs à l'avant, des légumes à l'arrière. Qui aurait pensé qu'elle était une espionne ? Je ne l'ai certainement pas fait.'

Lorsqu'elle a finalement été démasquée, avouant dans son jardin, le public a demandé qu'elle soit poursuivie, mais le ministre de l'Intérieur Jack Straw a jugé qu'il serait inapproprié de traîner une si vieille femme devant un tribunal.

C'était une démonstration de compassion que les Russes n'auraient pas montrée si les rôles avaient été inversés.

Norwood est décédée le 2 juin 2005 sans jamais être jugée pour ses crimes.

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Red Joan sort en salles le 19 avril 2019.