Chris Smith
Cela fait 30 ans que le SIDA a jeté son ombre mortelle sur le monde.
Depuis lors, il a fait 25 millions de morts, ravageant le système immunitaire des personnes atteintes jusqu'à ce qu'elles soient victimes d'infections et de cancers aléatoires.
Et pour Chris Smith, apprendre en 1987 qu'il avait le VIH – l'infection à l'origine du SIDA – était comme entendre une condamnation à mort.
Le politicien travailliste ouvertement homosexuel, qui avait 36 ans à l'époque, a déclaré: Il n'y avait aucune réponse médicale connue et efficace.
Ma réaction immédiate fut que je devais profiter au maximum de la vie pour l'année ou les deux qui me restaient.
La seule expérience que j'ai eue de la maladie était celle de quelques électeurs qui étaient venus me demander de l'aide alors qu'ils étaient à un stade avancé de la maladie. C'était assez déchirant.
Temps de test : quand le SIDA a été découvert pour la première fois, il était mortel
Le SIDA – autrefois appelé la peste gaie – a été identifié pour la première fois en juin 1981 et est devenu le sujet de publicités télévisées effrayantes mettant en vedette des pierres tombales.
Alors que la panique se répandait au milieu d'une confusion généralisée sur la façon dont la maladie se transmettait d'une personne à l'autre, les gens étaient terrifiés par les transfusions sanguines et les injections.
Le climat de peur était tel que lorsque la princesse Diana a serré la main d'un patient atteint du sida en avril 1987, cela a fait les gros titres du monde entier.
Mais aujourd'hui – grâce aux milliards investis dans la recherche médicale – Chris et des milliers de patients séropositifs comme lui peuvent s'attendre à une vie beaucoup plus longue.
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Virus VIH microscopique
Les 10 comprimés qu'il prend deux fois par jour signifient qu'il n'y a aucune raison pour qu'il ne vive pas toute sa durée de vie naturelle.
Et depuis son diagnostic, il a eu une carrière politique réussie de 22 ans.
Il est devenu secrétaire d'État à la Culture et pair à vie, a gravi 277 des plus hautes montagnes d'Écosse et a entretenu une longue relation avec la conseillère en éducation Dorien Jabri, avec qui il a conclu un partenariat civil en 2005.
Mais – comme il le fait remarquer – l'histoire est tragiquement différente pour une personne vivant avec le VIH en Afrique. Là-bas, 22 millions de personnes sont infectées – et la peine de mort n'a pas encore été levée.
Photographie de l'organisation caritative de sensibilisation Tackle Africa, qui utilise le football pour sensibiliser au VIH, à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 5 mai 2015. Pour un documentaire de BT Sport sur la façon dont le football peut aider les jeunes des zones défavorisées à améliorer leur vie.
Chris, 58 ans – maintenant Baron Smith de Finsbury – a déclaré: Je vis dans un pays riche avec toutes les ressources du NHS à ma disposition, ce qui a été merveilleux pour moi tout au long.
Cela m'a permis de rester en forme, en bonne santé et capable de mener une vie parfaitement normale et j'ai pu apporter une contribution à la société. Je suis vraiment content de vivre dans un pays où je peux avoir accès à de bons soins et traitements médicaux.
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Il y a de nombreuses régions du monde où cela n'est pas disponible et cela vous brise le cœur d'entendre des cas où, à cause de la pauvreté et de l'ignorance, ils n'obtiennent pas l'aide dont ils ont besoin. Il y a quelques années, je suis allé avec une organisation caritative en Afrique du Sud et j'ai trouvé des exemples assez effrayants de la façon dont le manque d'accès au traitement médical et au diagnostic peut avoir un impact dramatique sur les gens.
BioSURE HIV Self Test, le premier kit d'autotest du VIH légalement approuvé a été mis en vente au Royaume-Uni (Image : PA)
Il y avait un jeune orphelin au milieu du Swaziland rural qui n'avait aucune possibilité d'obtenir l'aide que nous tenons maintenant pour acquise.
Deux ans avant qu'il ne soit diagnostiqué, Chris était devenu le premier député à se déclarer gay, déclarant lors d'un rassemblement moins d'un an après son élection au Parlement : Je m'appelle Chris Smith. Je suis député travailliste d'Islington South et de Finsbury et je suis gay. La foule lui a fait une ovation debout de cinq minutes et il a gagné le respect des politiciens de tous les horizons politiques.
Mais il a décidé de ne pas faire une déclaration similaire au sujet de sa maladie, qu'il avait contractée malgré le fait qu'il ne menait pas un mode de vie risqué.
Il l'a gardé secret du Premier ministre Tony Blair et de ses collègues pendant 17 ans. Seuls ses proches le savaient.
Chris a déclaré : Cela n'affectait pas mon travail et je ne voyais pas que cela concernait quelqu'un d'autre. Le médecin m'a dit que je devais trouver un moyen de vivre dans l'incertitude, et j'ai pensé que c'était une très bonne leçon de vie, que vous soyez malade ou non.
Heureusement pour Chris, dans les six mois, on lui a proposé un nouveau médicament appelé AZT, l'un des premiers capables d'attaquer avec succès le virus.
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Bien qu'il ait eu de graves effets secondaires car le médicament combattait la maladie dans son corps, il était toujours capable de continuer son travail.
Il a rencontré et a emménagé avec son partenaire et a gravi les échelons du parti travailliste. Au début des années 90, il a commencé à suivre une thérapie combinée, qui s'attaque à la fois au virus et à ses effets secondaires et qui réussit beaucoup mieux à empêcher les patients séropositifs de développer le SIDA.
Puis, en 2005, juste avant de quitter son poste de député, Chris a finalement révélé son diagnostic.
Il a dit : J'ai commencé à penser que peut-être quelque chose de bon peut être fait en disant quelque chose publiquement à ce sujet. Nelson Mandela, que j'admire beaucoup, a perdu un fils à cause du sida et a dit qu'il fallait en discuter ouvertement, comme toute autre maladie, et cela m'a touché.
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Depuis sa brève déclaration, Chris, qui est président de l'Agence pour l'environnement et de la Advertising Standards Authority, n'a pas parlé publiquement de sa maladie jusqu'à présent. Même aujourd'hui, ce n'est toujours pas quelque chose dont beaucoup de gens sont prêts à se lever et à en parler.
Je pense que le fait qu'il existe des réponses médicales rapides et que les gens peuvent vivre une vie longue et fructueuse malgré le VIH a commencé à changer les attitudes, a-t-il déclaré.
Nelson Mandela brandit un téléphone mobile lors du lancement d'une nouvelle initiative caritative pour lutter contre les problèmes de SIDA/VIH dans le monde au London Hilton (Image : PA)
Mais dans une certaine mesure, cela peut aussi conduire à la complaisance, que ce n'est pas un gros problème.
Écoutez, ce n'est pas un paquet de plaisir. Je préfère ne pas l'avoir que de l'avoir. Cela signifie que je dois faire attention si j'effleure un doigt, par exemple, je dois absolument m'assurer que personne ne peut entrer en contact avec cela.
Tous les trois ou quatre mois, je vois un médecin et je fais une numération formule sanguine pour m'assurer que tout va bien. Je prends toutes les précautions que je peux et vous apprenez à vivre avec votre propre mortalité.
Les gens ont toujours besoin d'avoir des relations sexuelles protégées. Le virus n'a pas disparu, mais il est devenu un problème contrôlable.
Chris fait partie des quelque 100 000 personnes vivant au Royaume-Uni avec le VIH. Le SIDA a maintenant fait environ 18 000 morts ici.
Mais malgré 30 ans de progrès médicaux et sociaux, environ 1,8 million de personnes dans le monde en mourront cette année. En Afrique, où des millions de personnes vivent avec le virus, il a rendu orphelins 16,6 millions d'enfants. Et le taux d'infection est encore élevé en raison d'un manque d'éducation et de sensibilisation à la sexualité sans risque, en particulier chez les femmes.
Et même ici au Royaume-Uni, on craint qu'il y ait des milliers de personnes vivant avec le VIH qui ne le savent pas encore.
* Plus d'informations sont disponibles auprès du Terence Higgins Trust sur www.tht.org.uk ou au 0845 1221 200.
