Dion Dublin : 'J'étais tellement fauché quand j'ai commencé à jouer au football, je nettoyais les voitures des autres joueurs pour quelques livres'

Dion Dublin connaît une chose ou deux sur la propriété(Image : BBC)

Lorsque l'ancien footballeur de Premier League Dion Dublin a rejoint l'équipe de présentation de Homes Under The Hammer, pas mal de sourcils se sont levés. Il aurait pu jouer pour huit meilleures équipes et avoir quatre sélections anglaises à son actif, mais que savait-il de la propriété ?

Ce ne sont pas seulement les trolls habituels de Twitter qui ont enfoncé leurs griffes – même les propres copains de football de Dion n'ont pas pu résister à une ou deux boutades.

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'C'était une décision surprenante pour un footballeur, je suppose', dit-il en riant. « J'ai un peu repoussé mes anciens coéquipiers, qui disaient des choses comme : « Que savez-vous ? » et 'je ne peux pas me débarrasser de toi, tu es là à chaque fois que j'allume ma télé'. Même maintenant, les gens tweetent encore de temps en temps et disent : « Que fait Dion Dublin ? » Mais la plupart étaient de bonne humeur.

Quatre ans plus tard, Dion est toujours aussi fort, apportant de la gaieté et des jeux de mots au fromage à l'aliment de base de la journée. Il s'avère qu'il connaît une ou deux choses sur les briques et le mortier : à la fin des années 90, il s'est constitué un portefeuille de maisons, les louant pour compléter ses revenus.

Dion a rejoint Homes Under the Hammer en 2015

Il est maintenant plus repéré pour son rôle sur HUTH que pour ses jours de football – 183 buts, semble-t-il, se sont estompés dans la mémoire des gens. «Je vais me promener dans le supermarché et un couple de personnes âgées attendra que je passe devant, puis dira: Oh, écoute, Alfred, c'est lui qui n'est pas dans le programme de la maison», dit-il en riant. « Tout le respect que je dois à l'ancienne génération, ce sont eux qui me repèrent le plus. C'est à peu près tous les jours.

Nous le rencontrons aujourd'hui lors du lancement par la BBC de leur Coupe du Monde de la FIFA, où il se prépare à s'envoler pour la Russie et est complètement en mode football-expert. À 6 pieds 2 pouces, il est grand et large, et, lorsque nous nous installons pour discuter, il fait paraître le canapé minuscule.

Vêtu d'un blazer bleu marine et d'un t-shirt noir, il ressemble tout à fait au footballeur à la retraite, sauf pour une chose : Dion n'a pas de fanfaronnade.

Alors que de nombreux footballeurs et experts lors du lancement semblent un peu voyants, Dion est aussi terre-à-terre maintenant qu'il l'était à l'époque où il grandissait dans une maison du conseil à Leicester.

'Peu importe qui vous êtes ou ce que vous faites, c'est juste un travail', dit-il en se penchant en avant. « Ne vous méprenez pas, c'est le meilleur travail au monde – vous êtes payé pour faire votre passe-temps. Je suis très conscient de la chance que j'ai eu d'être payé pour jouer au football. Mais je ne changerai jamais. Vous pouvez changer votre style de vie, mais si l'argent vous change, vous avez un problème.

Les talents de Dion ont été repérés pour la première fois à l'âge de neuf ans lorsqu'il a été choisi pour jouer pour les moins de 10 ans de Leicester. Mais, après quelques années d'entraînement intensif, il s'est retrouvé à quitter l'école avec une poignée de niveaux O et sans contrat de football. A 16 ans, il passe un an à dériver d'un emploi à l'autre, travaillant dans un centre de loisirs, avant de faire des rotations dans une fabrique de glaces (il avoue avoir goûté sournoisement le produit quand il en avait envie !). Au moment où il a été signé au Norwich FC à 17 ans, il a été profondément humilié par l'opportunité.

Dion Dublin a joué pour les meilleures équipes de football britanniques, dont Man United et Celtic (Image : Shaun Botterill)

« Je ne changerais rien à ces emplois que j'ai exercés », dit-il. « Si vous savez ce qu'il a fallu pour y arriver, vous l'appréciez tellement plus que si on vous donne tout dans une assiette. Quand j'ai commencé à jouer, je gagnais 27,50 £ par semaine et je proposais de nettoyer les voitures des footballeurs seniors pour quelques livres. Je balayais les gradins hors saison et je peignais même les vestiaires. J'aime le sang, la sueur et les larmes de travailler dur pour ce que vous avez.

Lorsqu'il a été choisi pour l'équipe d'Angleterre, les premières personnes qu'il a appelées étaient ses parents : 'Je leur ai dit : « Tout ce temps, vous conduisiez
moi un dimanche matin et maintenant je joue pour mon pays !''

Il a toujours la lettre encadrée sur son mur, bien que malheureusement Dion n'ait jamais été choisi pour jouer à la Coupe du monde.

'J'ai été complètement dégoûté quand j'ai raté l'équipe en 1998', dit-il d'un air pensif. 'Mais je n'ai pas montré ma déception au manager ou aux autres joueurs, car je ne voulais pas qu'ils se sentent désolés pour moi. Il faut rester positif. J'ai dit au directeur : « Écoutez, gaffer, j'apprécie votre avis, maintenant allez-y et essayez-le pour votre pays. » Ne pas avoir été sélectionné pour la Coupe du monde est mon plus grand regret, mais c'était hors de mes mains. J'aurais adoré savoir si j'étais assez bon.

Malheureusement, lors de notre interview, Dion a reçu des nouvelles épouvantables : son ami et ancien coéquipier Jlloyd Samuel avait été tué dans un accident de voiture ce matin-là, quelques minutes après avoir laissé tomber ses jeunes enfants à l'école. Naturellement, Dion a été dévasté et l'interview a pris fin.

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Mais une semaine plus tard, toujours professionnel, Dion nous a appelé pour que nous puissions terminer notre conversation. Il s'excuse inutilement de la façon dont notre entretien s'est terminé et reste clairement très contrarié.

'Nous avons été dans le Lake District, ma femme Louise et moi, ainsi que ma chienne Maggie', dit-il, sa voix plus douce que lorsque nous nous sommes rencontrés la semaine dernière. « Après avoir entendu la nouvelle, je voulais juste m'éloigner. Nous venons de passer quelques jours à faire de longues promenades autour des lacs. C'est bon pour l'âme.

Avec sa femme Louisa (Image : )

Dion n'est pas étranger à la perte. Il y a quelques années, il a perdu sa mère d'un cancer du sein en même temps que son père luttait contre un cancer de l'intestin, et l'année dernière, même son chien bien-aimé Frank est décédé de la maladie.

'Évidemment, le cancer est important pour tout le monde, c'est une chose dévastatrice, mais ces dernières années, il a eu un grand effet sur ma famille', dit-il. «C'est un sujet qui me tient à cœur. Ce que j'ai vécu a affecté ce que je ressens de la vie. Les choses qui m'auraient dérangé avant ne sont plus
me déranger. J'aime la vie et j'essaie d'accomplir tout ce que je peux avec le sourire.'

Il a également subi des blessures qui ont changé sa vie sur le terrain de football. En 1992, il s'est cassé la jambe lors de ses débuts à Manchester United et a passé six mois en convalescence, et sept ans plus tard, il a subi une fracture du cou mettant sa vie en danger alors qu'il jouait pour Aston Villa. Il a toujours une plaque de titane qui maintient ensemble trois de ses vertèbres cervicales et a la chance de ne pas être resté paralysé.

'L'accident m'a donné une vision totalement différente de la vie', dit-il. 'J'aurais pu rester assis pour le reste de ma vie, mais je ne l'étais pas parce que j'avais de très bonnes personnes autour de moi. C'est pourquoi je ne laisse pas les petites choses m'ennuyer autant. Je sais que je suis un homme très chanceux.

Dion est farouchement privé de sa vie de famille, et toute discussion sur ses enfants adultes est hors de propos. Aussi bavard et décontracté que soit Dion, nous ne pouvons pas nous empêcher de penser qu'il est difficile de se faire une idée du vrai Dion.

Tout comme il nous a tous surpris avec sa connaissance de la propriété lorsqu'il a rejoint l'équipe HUTH pour la première fois, il a également un autre talent caché dans son sac : la musique.

Dion et son invention musicale, le Dube (Image : Getty)

Abandonné avec une jambe cassée en 1992, Dion a utilisé le temps hors du terrain pour apprendre le saxophone. Il est devenu si passionné par la musique qu'il a même inventé un instrument de percussion à succès appelé le Dube, un tambour en forme de cube qui a une solide base de fans.

'Je suis un tapeur en série', dit-il en riant. «Je suis un cauchemar, toujours en train de taper. J'ennuyais tellement de gens que j'ai réalisé que je devais fabriquer quelque chose que je pouvais frapper, alors je suis allé à la quincaillerie et j'ai pris un marteau, du bois et des clous et j'ai fabriqué une boîte.

Nous ne pouvons nous empêcher de terminer l'interview en nous demandant sur quels autres talents l'énigmatique Dion garde schtum. Quand il nous dit qu'il travaille actuellement sur un projet top secret, on a honnêtement le sentiment que rien ne nous surprendrait avec Dion...

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Coupe du monde 2018

Prédictions de la Coupe du monde de Dion

Gareth Southgate et Harry Kane (Image : AFP)

« Les suspects habituels s'en sortiront bien : l'Espagne, le Brésil et, si les rouages ​​​​se mettent en place, la Belgique pourrait être vraiment dangereuse. Bien sûr, l'Angleterre a une chance. Je suis ennuyé par les gens qui disent que cette Coupe du monde n'est qu'une courbe d'apprentissage pour notre équipe, et que ce n'est rien de plus qu'une chance pour les garçons d'acquérir une bonne expérience.

Gareth Southgate est le manager parfait et il est à la tête d'une grande équipe. Il est très positif et tous les jeunes joueurs le respectent.

Si l'Angleterre gagnait la Coupe du monde, il y aurait une réaction retardée d'environ quatre jours parce que tout le monde serait tellement ivre. J'aimerais que tout le monde soit positif et solidaire. Il s'agit de savoir si les joueurs peuvent gérer la pression, et ils ont besoin de notre soutien.

Comment Dion passe-t-il son dimanche ?

Week-end ou brunch du dimanche à la maison ?

Si le temps le permet, je resterais toujours au Royaume-Uni. J'aime m'éloigner avec ma femme et mon chien.

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Paresseux ou debout avec l'alouette ?

J'aimerais dire la grasse matinée, mais je ne dors jamais vraiment très tard. 8h30 serait le plus tard – une fois que je suis debout, je commence juste à faire les choses.

La gueule de bois ou frais comme une marguerite ?

J'ai beaucoup de chance de ne pas avoir la gueule de bois. J'aime la pinte de vraie bière, c'est mon régal. C'est mon vice, plutôt que le chocolat.

Gym ou journée de farniente ?

J'aime me maintenir aussi en forme que possible. Je ne serai jamais aussi en forme qu'avant, mais tant qu'un ventre de bière n'apparaîtra pas, je me considérerai passable. J'aimerais pouvoir aller plus à la gym, mais je n'ai pas le temps.

Petit déjeuner cuisiné ou porridge ?

Anglais complet, avec tout bien fait. Ma femme est une meilleure cuisinière que moi à un million de kilomètres. Elle fait la plupart de la cuisine pendant que je suis au travail et s'assure toujours que je suis nourri et abreuvé.

La BBC assurera une couverture 24h/24 et 7j/7 de la Coupe du monde 2018 à la télévision, à la radio et en ligne à partir du 14 juin.