Apprendre à aimer à nouveau : l'inspirante Katie Piper(Image : Getty)
POUR une femme dont la vie a semblé détruite en un instant par un ex-amant vengeur lorsque de l'acide lui a été jeté au visage, Katie Piper a une attitude remarquablement normale envers les hommes.
Nous sommes assises dans un bar à discuter des coups de cœur secrets pour les pop stars et du perpétuel dilemme féminin d'attirer le mauvais type de gars.
À cause de mon apparence avant, les gens pensent que ma vie était parfaite et que j'attirais tous les meilleurs hommes, explique l'ancien mannequin blond et présentateur de télévision.
Eh bien, clairement, je ne l'ai pas fait... un ex-petit ami s'est arrangé pour me brûler le visage.
Quand j'ai recommencé à sortir ensemble, j'ai semblé attirer des hommes qui voulaient juste parler d'eux-mêmes et de leurs problèmes.
J'étais excité à l'idée d'une soirée amusante, je m'habillais puis je restais assis là à écouter pendant qu'ils me racontaient tout sur leur enfance difficile et à quel point ils étaient malheureux.
Maintenant, cela ne me dérange pas d'aider les gens, mais j'espérais qu'ils me voyaient comme une petite amie potentielle, pas seulement une épaule sur laquelle pleurer !
C'est un euphémisme que ça ne dérange pas Katie d'aider les gens.
Sourire : Katie Piper avec notre reporter Rachael (Image : Rowan Griffith)
Après s'être remise d'une attaque qui aurait dû la tuer, reconstruire son visage et sa vie, Katie, 28 ans, a créé sa propre association caritative et, comme le NEWSAM l'a révélé hier, a écrit un livre d'auto-assistance.
Avec une perspicacité, une compassion et un humour étonnants, elle utilise ses propres expériences pour rassurer les personnes qui traversent un traumatisme émotionnel et physique que les choses s'améliorent.
Et Katie elle-même est la preuve que même les survivants des attaques les plus diaboliques peuvent réapprendre à sourire et à aimer.
J'ai eu un petit ami sérieux depuis, dit-elle. Jonathan était un gars adorable et normal – un consultant en recrutement du même village que mes parents.
C'était difficile de lui dire ce qui s'était passé – que j'avais été violée – et ce n'était pas facile d'être intime.
«Mais je voulais une relation normale et je lui ai fait confiance. Je me sentais en sécurité et aimé, et cela m'a aidé à prendre confiance en moi.
C'est Katie qui a rompu. Un documentaire de Channel 4 sur sa vie a apporté la gloire et la chance de créer la Fondation Katie Piper pour aider d'autres survivants de la défiguration.
Je n'étais pas prêt à m'installer et j'appréciais l'indépendance que j'avais retrouvée et ce grand et nouveau défi.
Katie a récemment rencontré un autre homme dans un bar qui, après avoir discuté toute la nuit, lui a demandé son numéro.
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Insouciant : Katie avant l'attaque (Image : Katie Piper)
Il a commencé à envoyer des SMS et à discuter et, après quelques jours, m'a demandé ce que j'avais fait et je lui ai dit que je dirigeais une association caritative contre les brûlures.
Il a dû partir et chercher parce qu'il n'a plus jamais envoyé de texto après cela.
«Ce genre de chose pourrait nuire à votre estime de soi, mais je pense que je n'aurais pas voulu sortir avec quelqu'un pour me rendre compte qu'ils étaient superficiels quelques dates plus tard.
Je suis qui je suis et je ne prétends pas ne pas être célibataire ou brûlé. Et les hommes pourraient ne pas aimer moi parce que je suis trop petit ou trop mince.
Bien sûr, j'aimerais tomber amoureuse et me marier un jour - mon frère vient de se fiancer et je suis ravie pour lui - mais je ne suis pas obsédé par la rencontre de quelqu'un.
J'adorerais avoir des enfants mais j'ai 29 ans en octobre et cela pourrait ne pas arriver. Si je n'ai pas la chance d'avoir mes propres enfants, j'aimerais adopter un jour – peut-être un enfant du Pakistan.
L'intérêt de Katie pour ce pays s'est accru grâce au travail du brillant chirurgien pionnier Mohammed Jawad qui a reconstruit son visage en plus de 100 opérations.
Il est impliqué dans une organisation caritative appelée Islamic Help qui travaille avec les victimes de brûlures à l'acide – des femmes qui ont été chassées de la société après de prétendues atteintes à l'honneur.
Attaque d'horreur : le voyage de retour commence pour Katie (Image : PA)
Katie espère visiter le pays un jour, mais en attendant, elle se concentre sur l'amélioration des possibilités de traitement et de réadaptation pour les survivants de brûlures au Royaume-Uni, en leur offrant le même type de soins qu'elle a reçus dans une clinique spécialisée en France.
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Alors que Katie parle des interventions chirurgicales qu'elle a subies et des ajustements dont elle pourrait avoir besoin à l'avenir, je suis étonné que n'importe qui puisse sortir d'un tel traumatisme un si bel être humain.
Après l'attaque, son poids est tombé à un squelette de 5 à 7 livres parce qu'elle ne pouvait pas manger - l'acide avait brûlé son œsophage et des tubes en plastique ont dû être insérés pour empêcher sa gorge de se sceller.
Ses paupières ont été reconstruites à l'aide de greffes de peau de son aine et de la membrane interne de ses lèvres, et grâce à la chirurgie pionnière des cellules souches, elle a retrouvé environ 25% de la vue de son œil gauche auparavant aveugle.
La peau des fesses et du bas du dos de Katie a été greffée sur son visage, elle a dû porter son masque de pression en plastique dur 23 heures par jour et la peau sur le devant de son corps est constituée de greffons venus d'ailleurs.
En fait, chaque partie d'elle a été affectée. Elle avait même des gouttes insérées entre ses orteils quand il n'y avait plus nulle part où les mettre.
Masque : Katie en traitement (Image : PA)
Mais, remarquablement, Katie n'a jamais perdu son sens de l'humour - comme elle le révèle lorsqu'elle me parle de ses nouveaux problèmes de toilettage et de maquillage.
Je devais avoir des fesses très poilues car ils ont utilisé la peau de là pour construire mon nouveau visage, dit-elle.
Maintenant, je dois enlever le duvet sur ma joue – mes joues, pas mes fesses – au salon de beauté.
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Ma paupière n'est pas droite, car c'est mon aine, mais je corrige le regard avec de l'eye-liner et des faux cils.
Et j'aurais peut-être besoin de plus de travail là-dessus, dit-elle en tirant ses cheveux en arrière pour montrer une minuscule, très jolie, oreille gauche reconstruite.
En fait, j'aimerais que l'autre oreille ressemble plus à celle-ci. C'est mignon – comme celui de Tinkerbell.
J'ai tellement de chance d'avoir toujours pu rire de certaines choses, même dans mes moments les plus difficiles.
Dans un post-scriptum du nouveau livre de Katie, maman, Diane, se souvient d'un de ces moments.
Cicatrices : récupération en cours (Image : PA)
Elle raconte comment elle et son mari David ont vu pour la première fois Katie allongée à l'hôpital après l'attaque, aveugle et défigurée.
Diane dit : Alors que Katie était allongée avec des plaques de peau noire, blanche et brune de cadavres drapés sur elle afin de préserver son visage, elle nous a demandé à quoi elle ressemblait.
« Vous avez des taches différentes partout sur vous », dis-je nerveusement. Mais d'une manière ou d'une autre, elle réussit à rire. « Je suis comme une poupée en patchwork ! » dit-elle en essayant de sourire.
Bien que le corps de Katie ait été brisé, nous avons vite découvert que son esprit ne l'était pas.
Katie ajoute : Une autre fois, peu de temps après que je sois sortie du coma, maman m'a apporté des vêtements à porter.
J'étais aveugle d'un œil mais je pouvais toujours voir ce qu'elle sortait du sac – un survêtement en velours et des baskets avec des fermetures velcro.
OK, j'étais presque mort... mais je n'aurais pas été vu mort dans ces choses-là ! Quand je lui ai dit 'Je ne porte pas ça!', nous avons tous les deux ri de ma vanité.
Mais des choses comme ça comptent. Je me peignais toujours les ongles et me coiffais, et je me rendais à mes rendez-vous à l'hôpital avec mon masque en plastique, une goutte sortant de mon bras mais portant des talons de six pouces.
Les gens disaient parfois avec condescendance « Je pense que c'est bien que tu te coiffes, tes ongles et que tu portes de beaux vêtements » comme s'ils s'attendaient à ce que je sors en ressemblant à Stig of the Dump !
Héros : le chirurgien pionnier Mohammad Jawad (Image : PA)
L'incroyable détermination et la positivité de Katie lui ont également permis de traverser l'épreuve des procès judiciaires de son ex-petit ami et de son complice, désormais emprisonnés à vie.
Si je n'avais pas accepté ma situation, j'aurais été coincée sur un tapis roulant de misère – et je ne voulais pas qu'ils gagnent, explique-t-elle.
Avec le recul, j'avais du mal à accepter le fait que mes agresseurs ne se soient jamais excusés.
«Je me torturais, demandant pourquoi ils n'étaient pas désolés de m'avoir presque tué … jusqu'à ce que je réalise qu'il n'y avait aucune explication rationnelle.
Ils s'en fichaient, alors j'ai eu pitié d'eux et j'ai décidé de vivre ma propre vie.
Katie dit qu'elle ne souffre plus des cauchemars qui la hantent depuis si longtemps mais que la peur peut encore la frapper à des moments inattendus.
Elle dit : J'étais dans le métro près de Tottenham Court Road récemment – le jour où cet homme a pris des gens en otage.
Quand j'ai vérifié mes messages téléphoniques, j'ai vu des gens dire qu'il s'agissait d'un attentat terroriste et qu'il y avait une bombe.
«J'ai paniqué et j'ai pensé que je me brûlerais à nouveau.
Filles' parler: Katie parle à notre Rachael (Image : Rowan Griffths / )
Katie admet qu'elle est toujours en voie de rétablissement. Mais l'avenir est plein d'espoir.
Elle est occupée à diriger son association caritative et à organiser des masterclasses de maquillage pour d'autres personnes souffrant de brûlures et de cicatrices au visage.
Elle a également commencé à prendre des cours de théâtre et a été signée sur Channel 4 pour présenter une série de documentaires percutants.
Et vous savez juste que l'esprit et le sens de l'humour de Katie Piper lui permettront de traverser n'importe quoi.
En partant, elle dit : Je m'attends à avoir des regards amusants sur le métro comme je l'ai fait ce matin.
Je marque une pause, ne sachant pas quoi dire.
Puis elle sort le livre qu'elle lisait au cours de son voyage avec le titre HOOKERS gravé sur le devant.
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Pensez-vous que c'est ça qui l'a fait ?
Nous testons un nouveau site : Ce contenu arrive bientôtPremière partie de notre interview exclusive de Katie Piper :
* Things Get Better, de Katie Piper, sera publié par Quercus jeudi, au prix de 12,99 £.
Pour en savoir plus sur le travail de Katie, visitez son site Web à www.katiepiperfoundation.org.uk
