Lorsque le réalisateur Ang Lee a commencé à faire un film du roman de 2001, Life of Pi, les experts étaient convaincus que l'histoire du naufrage coulerait sans laisser de trace.
Le récit de Yann Martel, lauréat du Booker Prize, sur l'Indien Pi Patel échoué sur un canot de sauvetage pendant 227 jours avec un tigre du Bengale a été considéré comme infilmable.
Mais des millions de cinéphiles du monde entier affluent pour regarder le film de pointe qui fusionne la fantaisie et la réalité dans une 3D époustouflante. Et Life of Pi, qui est actuellement au cinéma, a été nominé hier pour 11 Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur.
Toutes les inquiétudes concernant le fait que cela soit trop exagéré ont été dissipés, grâce à l'implication de Steve Callahan – le vrai Pi, qui a sa propre incroyable histoire de survie dans la vraie vie.
Le navigateur Steve avait 30 ans et naviguait seul dans l'Atlantique lorsque son sloop de 21 pieds a été heurté par une baleine et a coulé dans une tempête une semaine après avoir quitté les îles Canaries.
Il s'est précipité sur son radeau de sauvetage gonflable avec quelques maigres fournitures et une trousse d'urgence de base, mais se trouvait à 800 milles de la terre dans l'une des parties les plus vides de l'océan – et convaincu qu'il était condamné.
Mais contre toute attente, Steve a survécu pendant 76 jours sur le canot de 6 pieds de large et a dérivé sur 1 800 milles avant d'être secouru par des pêcheurs des Caraïbes.
Il a affronté des requins, des tempêtes, des crevaisons de radeaux et des pannes d'équipement en plus de sa faim et de sa soif.
Il a perdu un tiers de son poids et son corps était couvert de plaies d'eau salée.
Visage : Les pêcheurs qui ont trouvé Steve (Image : YouTube)
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Il était au point de rupture mentale quand, après avoir finalement atteint une voie de navigation, il a signalé neuf navires différents qui n'ont tous pas réussi à le repérer.
Le sauvetage de Steve a fait la une des journaux du monde entier en 1982 et il a ensuite écrit un livre à succès, Adrift, qui est mentionné par Martel dans Life of Pi.
Pour les aider à comprendre le parcours de Pi, en 2009, Lee et le scénariste David McGee ont retrouvé Steve chez lui dans le Maine, aux États-Unis, et ont écouté avec admiration ses expériences.
Steve, maintenant âgé de 60 ans, déclare : Ang et Dave sont venus dans le Maine et je les ai emmenés naviguer et j'ai parlé de l'épreuve.
Je me souviens leur avoir raconté une nuit où j'étais à la dérive et une baleine et son petit sont soudainement sortis des profondeurs à 100 pieds et ont fait une brèche, ventre contre ventre.
Steve, qui a étudié la philosophie à l'université, l'a appelé l'un des nombreux sommets spirituels et dit que son temps à la dérive lui a donné une vue du paradis depuis un siège en enfer.
En 2010, Lee lui a demandé de rejoindre l'équipe de tournage en tant que consultant marine et survie.
À l'époque, Steve essayait de relever un autre défi : suivre un traitement contre la leucémie et se remettre d'une opération aux reins.
Fiction : Acteur en tant que Pi pendant la tempête (Image : Twentieth Century Fox Film Corporation)
Mais il s'est lancé dans le film avec passion et Lee lui attribue le mérite d'avoir rendu la mer et le voyage de Pi authentiques et crédibles.
Steve dit : J'ai cartographié à quoi ressembleraient l'océan et le ciel et je l'ai fait correspondre au scénario. J'ai passé du temps avec Suraj Sharma, qui joue Pi, à discuter des problèmes psychologiques.
Je lui ai montré comment harponner le poisson et chasser les requins.
«J'ai expliqué comment, après presque trois mois sur le radeau, mes réflexes étaient si rapides que j'ai une fois cueilli un vairon qui passait directement de l'eau et l'ai mis dans ma bouche comme collation.
'Ils ont adoré l'image, alors Ang a demandé à Suraj de l'intégrer dans son personnage.
Ils m'appelaient 'le vrai Pi', mais Pi était Spiderman en mer par rapport à moi.
Inévitablement, le projet a ramené des souvenirs troublants de son propre voyage périlleux.
En 1982, le mariage de six ans de Steve s'était effondré et il a décidé de réaliser un rêve de toujours, traverser l'océan dans un petit bateau fait maison appelé Napoleon Solo.
Mais une semaine après avoir quitté les Canaries, une tempête a éclaté.
Il se souvient : J'ai été réveillé par un terrible accident. BOOM! Quelque chose a heurté le bateau et tout un tas d'eau s'est précipité à l'intérieur.
J'ai tout de suite su qu'elle était condamnée et que je ferais mieux de sortir de là ou de faire avec.
«Je suis monté dans le radeau de sauvetage et puis il s'est détaché du bateau au milieu de l'Atlantique.
Steve se souvient que la première nuit a été dévastatrice. Il avait froid et avait peur et pensait qu'il allait mourir d'hypothermie.
Et je savais que personne ne me chercherait car je leur avais dit que je serais déconnecté pendant cinq ou six semaines. Mes chances de survie étaient presque sans espoir.
Mais j'ai passé les deux mois et demi suivants à vivre comme un homme des cavernes aquatique.
Son radeau avait un auvent qui offrait une protection contre le soleil et il avait un équipement de survie de base, comme des alambics solaires - un appareil fabriqué pendant la Seconde Guerre mondiale pour que les pilotes distillent de l'eau douce à partir d'eau salée.
Quand il les a finalement mis au travail, ils n'ont produit que quelques bouchées par jour. Par pur hasard, Steve avait aussi une lance qu'il avait achetée aux Canaries et qu'il avait enroulée dans son radeau.
Après quelques jours, des balanes et des mauvaises herbes ont commencé à pousser au fond du radeau, ce qui a attiré de petits poissons, puis de plus gros poissons - qu'il a harponnés et mangés.
Sur le tournage : Avec Ang Lee
J'avais une écologie insulaire qui me suivait, dit Steve. J'ai nommé le radeau Rubber Ducky, ma petite île.
J'ai commencé à avoir de la dorade. Ce sont de gros poissons, alors je mangeais les organes avant qu'ils ne se détériorent, puis je coupais la chair en carrés de quelques centimètres que j'enfilais pour sécher au soleil.
Je devais travailler – me lever le matin, naviguer, faire de l'exercice, tenir un journal, pêcher, faire des réparations... être proactif.
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J'avais placé mes espoirs dans la dérive dans une voie de navigation et après deux semaines, je l'ai fait. J'étais ravi. J'ai vu un navire à l'horizon et je pouvais sentir le diesel dans l'air. Mais ça m'a dépassé.
Malgré l'utilisation de ses fusées d'urgence, cela s'est produit encore et encore.
Avoir tout ce fantasme de sauvetage en enfer a été le plus grand malheur, dit-il. C'était la première fois que je pleurais.
Mais les choses ont empiré. Un jour, alors qu'il attrapait un poisson, sa lance perça le radeau.
«Ses réparations ont continué à échouer et il a passé 10 jours à s'épuiser à le réparer.
J'étais absolument battu, dit-il. J'ai juste abandonné. Je me suis allongé et j'ai complètement craqué.
« J'ai dit : « Vous allez mourir tout seul au centre de l'océan et vous n'avez jamais rien fait de succès dans votre vie. »
Puis j'ai eu peur. C'était très réel et je devais m'en sortir ou je serais mort.
Style du tigre : scène emblématique du film
Mais lors de son 76e jour en mer, Steve a repéré la terre au loin - l'île caribéenne de Marie Galante - et a entendu les moteurs d'un bateau de pêche qui approchait.
Il s'est rapproché et trois occupants surpris ont demandé à Steve ce qu'il faisait.
Il dit : C'était comme si mes sens avaient été branchés sur un courant électrique – chaque couleur était vibrante, chaque odeur intense. Tout était beau.
Mais, fait remarquable, Steve a dit à ses sauveurs de continuer à pêcher avant de l'emmener à terre – et grâce aux poissons qui ont suivi Rubber Ducky, ils ont obtenu un gros coup.
Il ajoute : Quand je suis arrivé à terre, je ne pouvais pas me tenir debout à cause d'un pied marin extrême, alors je me suis juste effondré sur la plage.
Alors que je montais dans le radeau, j'ai été témoin de choses puissantes et belles ainsi que d'autres incroyablement horribles.
Et j'ai réalisé que les gens me manquaient vraiment dans ma vie, qu'ils soient chiants ou non. Je suis revenu une meilleure personne.
